Un equipo de investigadores identificó 2 nuevas especies de hormigueros amazónicos, Cercomacra mura y Cercomacra raucisona, mediante el análisis de ejemplares de museo, mediciones corporales y grabaciones de sus cantos en distintas zonas de la Amazonia.
El estudio publicado en la revista Vertebrate Zoology fue encabezado por Vagner Cavarzere, de la Universidade Estadual Paulista y determinó que aves antes agrupadas bajo una sola variedad presentan diferencias estables según el territorio que habitan.
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La revisión se centró en el llamado complejo del hormiguero gris, conocido científicamente como Cercomacra cinerascens. Estos individuos pertenecen a la familia Thamnophilidae, son pequeñas y viven entre la vegetación baja y densa de los bosques. Su distribución se extiende por Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Guayana Francesa, Guyana, Perú, Surinam y Venezuela.
La clasificación anterior resultaba difícil porque los machos suelen tener plumaje gris y las hembras, tonos pardos. Esas diferencias físicas son sutiles, mientras que las poblaciones están separadas por enormes distancias dentro de la selva.
Los cantos permitieron distinguir las poblaciones
Los científicos examinaron 682 ejemplares de colecciones de museos y analizaron 347 grabaciones de cantos. Además de comparar la coloración de las plumas y las medidas corporales, utilizaron un sistema de aprendizaje diseñado para clasificar sonidos de aves.
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La bioacústica, disciplina que estudia los sonidos producidos por seres vivos, fue central en la investigación. Los autores explicaron que “las aves dependen en gran medida de la comunicación vocal, que es importante para el reconocimiento de especies”.
De acuerdo con el equipo, las canciones funcionan como señales acústicas que permiten detectar diversidad que no siempre se aprecia al observar el plumaje. El análisis reveló separaciones claras entre las poblaciones ubicadas al norte de los ríos Pastaza, Marañón, Solimões y Amazonas, y aquellas situadas al sur.
La investigación estableció que Cercomacra mura vive en una región forestal delimitada por los ríos Ucayali y Madeira. Por su parte, Cercomacra raucisona habita entre los ríos Madeira y Tapajós, 2 áreas distintas de la Amazonia meridional.
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Los ríos aislaron a las poblaciones durante milenios
Según los investigadores, los grandes ríos amazónicos actuaron como barreras naturales durante períodos prolongados. “Las poblaciones divergieron de forma independiente a lo largo de milenios hasta dar lugar a las especies únicas que describimos hoy en día, las cuales se mantienen aisladas por estos grandes ríos”, señalaron los autores.
El equipo explicó que concluyeron que las características vocales y los rangos geográficos de cada una son diferentes, y que hay poca evidencia de hibridación o superposición.
Además, el análisis reconoció como taxones completos a varias formas que ya habían sido nombradas. Con esa revisión, el complejo de Cercomacra cinerascens pasó a reunir 5 especies, cada uno con características vocales y una distribución geográfica propias.
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Los resultados muestran que el aspecto similar de ciertos ejemplares puede ocultar diferencias biológicas importantes. En este caso, las variaciones aportaron datos que no habían sido suficientes en las clasificaciones basadas principalmente en la apariencia externa.
La revisión amplía el conocimiento sobre la biodiversidad
La función de los ríos como límites entre poblaciones de aves amazónicas también fue examinada otra investigación publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
El análisis genómico de variedades de sotobosque, incluido un hormiguero de la familia Thamnophilidae, concluyó que estas corrientes pueden impulsar la diferenciación durante miles de años, aunque no siempre bloquean por completo el intercambio genético. Ese antecedente aporta contexto al caso de estas especies.
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El estudio plantea que parte de la diversidad de la selva todavía requiere una revisión detallada, incluso en grupos de individuos que ya eran conocidos por la ciencia.
“Al combinar la inteligencia artificial con la ciencia fundamental de la bioacústica y las colecciones de los museos, podemos descubrir una diversidad que de otro modo permanecería invisible”, afirmaron los autores.
“Reconocer estas especies es el primer paso y el más importante para garantizar su protección en un mundo que cambia rápidamente”, sostuvieron los investigadores.
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