Científicos describieron 5 nuevas especies de avispas parasitoides en Chipre, un hallazgo que duplicó ampliamente la cantidad de avispas calcídidas que pertenecen a la familia Pteromalidae y son conocidas como exclusivas en la isla.
Son un conjunto de insectos diminutos cuya función consiste en controlar plagas de manera natural. El trabajo fue publicado en la revista ZooKeys y se apoyó en el estudio de ejemplares localizados en distintos puntos de este territorio, incluida el área de la península de Akrotiri. Antes de esta investigación solo se conocían 3 variedades endémicas de este animal en la región.
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De acuerdo con Phys.org, el investigador Evangelos Koutsoukos señaló que el conocimiento previo sobre la fauna de estas en el Área de Base Soberana de Akrotiri y en el resto del territorio chipriota era muy limitado.
Un grupo poco estudiado en la región
“Las avispas calcídidas constituyen un grupo hiperdiverso de insectos que actúan como controladores biológicos tanto en ecosistemas naturales como artificiales”, indicó el investigador.
De allí la necesidad de profundizar la investigación sobre este grupo para dimensionar con mayor precisión su diversidad biológica, su comportamiento ecológico y el papel que cumple en distintas cadenas alimentarias.
En las últimas décadas se sumaron nuevos géneros y especies dentro de este grupo. Aun así, varias regiones del sureste de Europa y de Oriente Medio siguen poco exploradas, esa falta de información responde a menores tareas de recolección e investigación que en Europa occidental.
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Hasta hace poco, la familia Pteromalidae reunía 33 subfamilias y más de 640 géneros, en una clasificación que durante años funcionó como un conjunto amplio de taxones que no encontraban ubicación clara dentro de Chalcidoidea (categoría que reúne a familias emparentadas).
Aun con esas revisiones, este conjunto conserva más de 420 géneros y 3.000 ejemplares descritos, lo que ubica a la familia entre las más extensas y diversas de ese grupo de insectos.
La historia detrás de los nombres
La investigación identificó a Ablaxia makrisi, Ablaxia toxeftrae, Erythromalus makrisi, Hemitrichus akrotiriensis y Janssoniella aphrodite.
Cada una fue bautizada con denominaciones que no se eligieron al azar, sino que remiten a personas, lugares y referencias vinculadas con los sitios de hallazgo.
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“Dos de las especies (Ablaxia makrisi y Erythromalus makrisi) fueron nombradas en honor a Christodoulos Makris, un destacado entomólogo chipriota, por sus contribuciones a la biodiversidad de Chipre y por recolectar los holotipos de estas dos especies”, explicó Koutsoukos.
Otra de las nuevas variedades fue bautizada como Hemitrichus akrotiriensis, en referencia a la península. Koutsoukos describió esa zona como un área protegida y uno de los principales focos de biodiversidad, donde además fue recolectado este insecto.
El nombre Ablaxia toxeftrae remite a la playa de Toxeftra, en la península de Akamas, sitio en el que fue hallado el ejemplar único de referencia; esta elección refuerza el vínculo entre la clasificación de los nuevos taxones y los lugares concretos donde fueron encontrados.
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El quinto organismo, “Janssoniella aphrodite recibió su nombre de la antigua diosa griega Afrodita, ya que el holotipo de esta especie fue recolectado en la zona de Yeroskipou, en Pafos, donde se veneraba a la diosa en la antigüedad”, explicó Koutsoukos.
Un inventario todavía incompleto
Con la incorporación de estos ejemplares, la cifra pasó a 8, un dato que, según los autores, sugiere que la diversidad real de la isla todavía no está completamente documentada.
“Nuestra labor de recolección arrojó muchos más especímenes interesantes, que podrían representar nuevas especies”, sostuvo Koutsoukos.
A partir de esa observación, planteó que las cifras actuales constituyen una subestimación de la riqueza biológica efectiva del territorio insular.
“Los resultados de este proyecto contribuirán a enriquecer nuestro conocimiento de la biodiversidad, no solo de la isla de Chipre y las áreas de biodiversidad del Reino Unido, sino también de toda la región”, añadió el investigador.
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