Sunak y Starmer se enfrentaron en un primer debate antes de las elecciones del 4 de julio en el Reino Unido

El primer ministro británico, Rishi Sunak, y el líder del opositor Partido Laborista, Keir Starmer, discutieron el martes sobre los impuestos, el costo de la vida y el frágil sistema de salud del país en un debate televisado no concluyente antes de las elecciones del 4 de julio que se espera conviertan a uno de ellos en el próximo líder del país.

Sunak intentó mejorar el sombrío panorama de su partido de centroderecha instando a los votantes a respaldar la estabilidad de la continuidad del gobierno conservador. Starmer esperaba consolidar su condición de favorito argumentando que Gran Bretaña necesita desesperadamente un cambio. Ambos reconocieron los muchos problemas del país, desde servicios públicos deteriorados hasta un sistema de inmigración fallido. Pero ninguno de los dos pudo decir abiertamente, cuando se les preguntó, de dónde vendría el dinero para arreglarlos.

Sunak destacó su gestión de la economía, que ha visto caer la inflación a poco más del 2% desde un máximo de más del 11% a finales de 2022. Dijo que debería seguir su “plan claro” ´porque la economía estaba funcionando.

Starmer dijo que las elecciones fueron una elección entre más “caos y división” con los conservadores y “pasar página y reconstruir con los laboristas”.

Actualmente, las encuestas dan al Partido Laborista de centroizquierda una ventaja de dos dígitos. Para ganar, Starmer debe persuadir a los votantes que anteriormente respaldaron a los conservadores de que se puede confiar a los laboristas la economía, las fronteras y la seguridad del Reino Unido.

Hablando frente a una audiencia en vivo en un escenario elegante y futurista en los estudios de la emisora ITV en Salford, noroeste de Inglaterra, tanto Starmer como Sunak parecían nerviosos. Los votantes pueden haber tenido la impresión de que su elección es entre dos gestores cautelosos y bastante aburridos.

Ambos se apegaron a temas familiares. Sunak argumentó que los laboristas aumentarían los impuestos porque “está en su ADN”.

Sunak sugirió que estaría dispuesto a sacar al Reino Unido del Convenio Europeo de Derechos Humanos si su tribunal bloquea las deportaciones.

Starmer se detuvo en el historial de los conservadores durante 14 años en el poder, especialmente en los caóticos últimos años, en los que el primer ministro Boris Johnson fue derrocado en medio de escándalos económicos y éticos. La sucesora Liz Truss, elegida por miembros del partido, sacudió la economía con sus planes de reducción de impuestos sin costos y renunció después de 49 días. Sunak asumió el poder, sin elecciones nacionales, en octubre de 2022.

“Este gobierno ha perdido el control. Liz Truss derrumbó la economía”, dijo Starmer. “No podemos aguantar cinco años más así”.

Una nota personal apareció cuando Starmer indagó en la riqueza del ex banquero Sunak, diciendo que su propio padre había sido trabajador de una fábrica y afirmando que Sunak no entendía las preocupaciones financieras que enfrenta la clase trabajadora.

Los 650 escaños de la Cámara de los Comunes estarán en juego el 4 de julio. El líder del partido que pueda obtener una mayoría –ya sea solo o en coalición– se convertirá en primer ministro.

Ambos contendientes dijeron que mantendrían los estrechos vínculos de Gran Bretaña con Estados Unidos si Donald Trump gana en noviembre. Starmer dijo que “la relación especial trasciende a quien ocupe el puesto de primer ministro y presidente”.

Sunak estuvo de acuerdo en que “tener una relación sólida con nuestro socio y aliado más cercano en Estados Unidos es fundamental para mantener seguros a todos en nuestro país”.

Los debates televisados son una adición relativamente reciente a las elecciones del Reino Unido, realizados por primera vez en 2010. Ese debate impulsó el apoyo al entonces líder liberal demócrata Nick Clegg, lo que desencadenó una ola de “Cleggmanía” que ayudó a impulsarlo al puesto de viceprimer ministro en un gobierno de coalición con los conservadores.

Desde entonces, ningún debate ha tenido el mismo impacto, pero se han convertido en una característica habitual de las campañas electorales. Se han programado varias más antes del día de las elecciones, en algunas de las cuales participarán varios líderes de partidos, así como los dos favoritos.

Rob Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester, dijo que la falta de un golpe de gracia por parte de cualquiera de las partes contaba como un buen resultado para Sunak porque está detrás en las encuestas.

“¿Importará al final? Probablemente no. Pero son buenas noticias para los conservadores después de unos días bastante difíciles. Ayudará con la moral, como mínimo”, escribió en X, antes conocido como Twitter.

El debate se produjo un día después de que el agitador populista Nigel Farage perturbara la campaña y asestara un golpe a las esperanzas de Sunak, al anunciar que se postulará para el Parlamento al frente del partido de derecha Reform U.K.

Farage inició su campaña el martes en la ciudad costera de Clacton-on-Sea, en el este de Inglaterra, donde está haciendo un octavo intento por ganar un escaño en la Cámara de los Comunes. Sus siete intentos anteriores fracasaron.

El regreso de Farage, un actor clave en la decisión de Gran Bretaña de abandonar la Unión Europea en 2016, es una mala noticia para el partido de Sunak. Es probable que la reforma desvíe votos de los votantes mayores socialmente conservadores, un grupo al que los conservadores han estado apuntando.

Farage afirmó que los conservadores, que han estado en el poder desde 2010, habían “traicionado” a los partidarios del Brexit porque la inmigración había aumentado, en lugar de disminuir, desde que el Reino Unido abandonó la UE.

Instó a los votantes a “enviarme al Parlamento para que sea una maldita molestia”.

Al salir de un pub donde había estado hablando con los medios, un transeúnte salpicó a Farage con una bebida, que parecía ser un batido. La policía de Essex dijo que una mujer de 25 años de Clacton fue arrestada bajo sospecha de agresión.

(Con información de AP)