Al menos 73 personas murieron y decenas resultaron heridas por un incendio este jueves en un edificio de cinco plantas en el centro de Johannesburgo, según indicaron los servicios de emergencias de esta ciudad sudafricana.
“La última actualización es que ahora tenemos 73 víctimas mortales y 52 personas heridas que fueron trasladadas a diversos centros de salud para recibir atención médica adicional”, dijo el portavoz de los Servicios de Gestión de Emergencias, Robert Mulaudzi.
“En más de 20 años de servicio, nunca me he encontrado con algo así”, añadió.
El portavoz explicó a medios locales que los bomberos fueron alertados del incendio alrededor de las 01:30 hora local y que entre los muertos se encuentra “un niño que podría tener entre uno y dos años”.
Entre los supervivientes afectados, que fueron trasladados al hospital, algunos sufrieron heridas de poca gravedad, mientras otros inhalaron humo.
“Es un edificio de cinco pisos que se incendió en las primeras horas del jueves. Conseguimos evacuar a las personas que estaban dentro tan pronto como llegamos, mientras realizábamos operaciones de extinción de incendios”, detalló.
Los bomberos controlaron las llamas y las operaciones de búsqueda y recuperación estaban en curso.
“Estamos avanzando piso por piso para recuperar los cuerpos”, explicó Mulaudzi, quien anticipó que el saldo de muertos podría aumentar.
Por el momento se desconocen las causas del siniestro, que se declaró en horas de la noche de este miércoles.
El edificio afectado se ubica en una zona desfavorecida de lo que solía ser el distrito empresarial de la capital económica de Sudáfrica, y servía como residencia informal a personas sin hogar, indicó Mulaudzi.
De acuerdo con información preliminar, en el edificio vivían unas 200 personas.
Imágenes de televisión mostraron a los camiones de bomberos y ambulancias frente al edificio rojo y blanco con ventanas quemadas acordonado por la policía.
Las imágenes retransmitidas por televisión muestran camiones de bomberos y ambulancias en el exterior del edificio, de color blanco y rojo y con las ventanas quemadas, que fue acordonado por la policía.
También colgaban de algunas ventanas trozos de sábanas y otros materiales. No está claro si la gente los usó para intentar escapar del fuego o si estaban tratando de salvar sus posesiones.
Informes locales sugieren que los ocupantes de la residencia eran en su mayoría inmigrantes de otros países africanos.
Este es el tercer incendio de un edificio que se produce en Johannesburgo durante los últimos meses, según reportan medios sudafricanos, después de que dos menores murieran en otro incidente en junio.
Puerta de seguridad cerrada
“Mucha gente pudo haber quedado atrapada en el interior cuando comenzó el incendio”, indicó Mulaudzi.
“Dentro del edificio había un portón de seguridad que estaba cerrado, así que la gente no pudo salir”, según Mgcini Tshwaku, miembro del comité municipal de la ciudad a cargo de la seguridad pública.
“Muchos cuerpos quemados fueron hallados amontonados en ese portón”, agregó.
La ocupación ilegal de edificios en desuso es común en centro de la ciudad, donde muchos inmuebles son controlados por grupos criminales que cobran arriendo a los ocupantes..
(Con información de AFP y EFE)
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