Italia, en máxima tensión con la UE: hasta dónde puede llegar la rebelión de Salvini contra Europa

"El 13 de noviembre esperamos una respuesta fuerte y precisa del gobierno italiano. Quiero dialogar, pero es posible que apliquemos sanciones si no podemos llegar a un acuerdo", dijo este viernes Pierre Moscovici, el comisionado europeo para asuntos económicos y financieros.

El ex ministro de Hacienda francés se convirtió en el principal enemigo de Matteo Salvini, formalmente viceprimer ministro de Italia, pero máxima autoridad del gobierno en los hechos. Moscovici no está dispuesto a aceptar el presupuesto de Roma, que contempla subir el déficit fiscal al 2,4% del PIB, cuando lo que estaba acordado previamente con Bruselas era una reducción del 1,6% actual a 1 por ciento.

En una decisión sin precedentes, la UE rechazó el 23 de octubre el proyecto presentado por Italia y le dio tiempo hasta el próximo martes para reformularlo. Pero no está en los planes de Salvini respetar las decisiones de las autoridades continentales.

"No vamos a cambiar los parámetros del presupuesto", afirmó en las últimas horas. "Si alguien en Bruselas cree que puede sancionarnos está equivocado. Los ciudadanos italianos jamás lo aceptarían".

El escenario es de máxima tensión e incertidumbre. Nunca un país había ido tan lejos en su desafío a la UE, e Italia parece lista para seguir tirando de la soga. La situación es especialmente dramática porque es la tercera economía de Europa. El efecto contagio a nivel político y económico de un recrudecimiento de la crisis podría ser devastador para el bloque.

Un gobierno dispuesto a ir a la "guerra" con la UE

"Los enemigos de Europa son los que están en el búnker de Bruselas. Han traído precariedad y pobreza, y se rehúsan a dejar sus poltronas. Estamos trabajando para restituir el futuro de 500 millones de europeos", decía Salvini el mes pasado en una conferencia de prensa.

A su lado estaba Marine Le Pen, la líder de la derecha populista francesa, con quien lanzó un frente común para derrotar a los partidos tradicionales en las elecciones de la Eurocámara, que se realizarán en mayo del año que viene. El objetivo no declarado es destruir al bloque regional desde adentro.

El jefe de la Liga, el partido de extrema derecha que históricamente tenía una presencia limitada a las regiones conservadoras del norte de Italia, pasó en pocos años de ser una figura marginal a tomar las riendas del gobierno. A pesar de haber salido segundo en las elecciones parlamentarias de marzo, forjó una alianza impensada con Luigi di Maio, del inclasificable Movimiento 5 Estrellas (M5S), y así llegó al Ejecutivo, tras un proceso tortuoso.

Si bien Di Maio había recibido casi el doble de votos, pactaron como si tuvieran fuerzas equivalentes. Ambos juraron como vicepresidentes del Consejo de Ministros y nombraron como primer ministro decorativo al silencioso Giuseppe Conte. No obstante, a semanas de la asunción, quedó claro que los resortes del poder estaban en manos de Salvini.

"No son aliados, sólo pactaron crear el gobierno conjuntamente. Pero saben que pronto van a competir por los votos, empezando por las elecciones europeas de 2019. La Liga, que era el partido más chico, está ganando apoyo, a la par que el M5S lo está perdiendo. El riesgo es que la Liga abandone el gobierno si le va bien en los comicios, y se una a su socio tradicional, Forza Italia de Silvio Berlusconi. Por eso, ambas formaciones necesitan mostrar resultados y cumplir sus promesas de campaña", explicó Roberto Di Quirico, profesor de ciencia política de la Universidad de Cagliari, consultado por Infobae.

Salvini demostró rápidamente qué es lo que está dispuesto a hacer. En una decisión violatoria del derecho internacional, prohibió el desembarco del Aquarius, un buque humanitario que transportaba a 629 inmigrantes que habían naufragado tratando de cruzar el Mediterráneo. A pesar de las presiones de sus vecinos, se mantuvo inquebrantable en su posición.

"El conflicto entre la UE e Italia es una consecuencia de la dinámica de la coalición. El M5E quiere incrementar el gasto social para proveer una pensión básica a los ancianos y un ingreso mínimo a los desocupados. La Liga quiere bajar y simplificar los impuestos, y pretende restaurar los derechos jubilatorios que fueron retirados en la reforma previsional de 2012. Sencillamente, no hay dinero para hacer las dos cosas a la vez. Para que ambos partidos puedan avanzar con sus prioridades, el Gobierno tiene que pedir prestado más dinero, algo que no está permitido por las reglas europeas", dijo a Infobae Erik Jones, director de estudios europeos en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins.

En ese contexto se enmarca el proyecto de presupuesto actual, que parece casi una provocación hacia Bruselas. De hecho, los técnicos europeos aseguran que ni siquiera sería capaz de cumplir el 2,4% de déficit que propone. Por el aumento del gasto estipulado, podría elevarse hasta el 2,9% del PIB. Son 50 mil millones de dólares.

"La explicación es muy sencilla: el gobierno italiano redactó un proyecto que está deliberadamente por encima del límite que podría garantizar una reducción de la deuda. La única medida estructural que contempla es un aumento del gasto. No hay un plan para impulsar el crecimiento. El Gobierno espera que la economía crezca de alguna manera, es totalmente irreal. La UE no puede mirar para otro lado", dijo a Infobae Luciano Bardi, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Pisa.

Italia tiene la segunda deuda más grande del continente. Representa el 130% de producto, casi 3 billones de dólares. Pero Giovanni Tria, ministro de Economía, sostuvo que aceptar lo que propone Bruselas, que había sido suscrito por el gobierno anterior, sería un suicidio.

"Tanto el M5S como la Liga tienen actitudes negativas contra la UE y contra el euro —dijo Di Quirico—. Pasaron años haciendo campaña en contra de la Unión y adoctrinaron a sus seguidores con miradas hostiles hacia el bloque. Ahora no pueden rendirse ante lo que presentan como un abuso contra la soberanía nacional italiana".

Posibles efectos de un conflicto que sacude a Europa

"Muchos gobiernos están molestos con el deseo de Roma de ignorar las normas europeas y creen que la Comisión debería hacer cumplir las reglas de manera más estricta. Es más, quieren que sea lo antes posible, para que Italia no termine como Grecia", contó Jones.

Como no hay antecedentes de un desafío de esta envergadura, nadie sabe con precisión cómo accionará la UE contra el gobierno italiano. Una posibilidad es que le aplique multas y que corte el envío de los llamados "fondos estructurales". En el último quinquenio fue el segundo país más beneficiado, con más de 50 mil millones de dólares, y un adicional de otros 30 mil para hacer frente a la crisis de los refugiados y a desastres naturales.

"Una de las principales consecuencias sería que la UE imponga sanciones administrativas contra Italia, a través del procedimiento de infracciones. Esto sucederá casi con seguridad, y será pronto. Desde el punto de vista político, el aislamiento italiano en Europa es uno de los efectos más obvios. Es algo que ya comenzó, porque hay un amplio consenso en que es inaceptable el comportamiento de Italia. Así que hay poco espacio para un acuerdo, porque el estilo desafiante del gobierno italiano puede deslegitimar a la UE ante los ojos de otros miembros", afirmó Di Quirico.

Aún bajo la hipótesis de que Bruselas se abstenga de tomar medidas fuertes, difícilmente Italia pueda evadir el castigo. Si no lo ejecutan las instituciones políticas, lo hará el mercado por su cuenta. El riesgo crediticio está en alza y es cada vez más factible una crisis de la deuda.

"En el plano económico —continuó Di Quirico—, el mayor riesgo es una corrida contra los bonos italianos. En enero de 2019 el Banco Central Europeo pondrá fin al programa de Flexibilización Cuantitativa, de modo que no comprará más bonos nacionales. Por eso, pueden dificultarse las nuevas emisiones destinadas a financiar el déficit, y puede subir dramáticamente la tasa de interés. Los bancos italianos enfrentarán problemas porque tienen masivos stocks de bonos en sus portafolios".

Esta crisis no se limita a Italia. El gran interrogante que se abre es cómo sigue adelante el proyecto europeo después del golpe que implica esta escalada. Sobre todo, en el marco de un auge regional del nacionalismo euroescéptico.

"Las consecuencias para Italia podrían ser trágicas. La salida del euro sería una posibilidad fuerte, y marcaría un retorno a una estrategia económica que llevaría a devaluaciones, inflación e incluso podría terminar en default. Italia quedaría aislada y posiblemente atraída al área de influencia de Rusia. La UE también sufriría serias consecuencias, que podrían mitigarse si todos los países de la eurozona comprenden que es necesario lidiar con esta crisis para no volverse irrelevantes ante las presiones externas, que apuntan hacia la desintegración europea", concluyó Bardi.

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