Portugal lanza un plan histórico para recuperar 1.000 kilómetros de ríos y proteger a 100.000 personas de inundaciones

Portugal impulsa un ambicioso proyecto de restauración fluvial a través del programa Pró-Rios, que prevé recuperar más de 1.000 kilómetros de ríos antes de 2029 y reducir el riesgo de inundaciones. El plan, presentado en Lisboa por la ministra de Medio Ambiente y Energía, Maria da Graça Carvalho, contempla una inversión total de EUR 187 millones, con intervenciones prioritarias en Lisboa, Oeiras/Algés, Faro, Albufeira y Tavira, según informó EFE Verde.

El país enfrenta un riesgo significativo de inundaciones que afecta a más de 100.000 habitantes en 63 zonas, de acuerdo con José Pimenta Machado, presidente de la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente (APA), citado por EFE Verde. Esta situación responde a décadas de alteraciones en los ríos, que han sido encauzados, cubiertos o convertidos en vertederos, lo que desencadenó un deterioro ecológico, explicó Carvalho a The Portugal News.

Pró-Rios tiene como ejes la prevención de inundaciones en zonas urbanas, la mejora ecológica de los cauces, la conservación de la biodiversidad, el refuerzo de la resiliencia ante fenómenos climáticos extremos y la renaturalización fluvial para recuperar servicios ecosistémicos acuáticos.

Las intervenciones se estructuran en cinco líneas de acción: renaturalización de lechos y orillas, retirada de barreras fluviales para mantener la conectividad ecológica, erradicación de especies exóticas invasoras, promoción de la relación entre la ciudadanía y los ríos, y mejora del conocimiento y seguimiento de los sistemas fluviales. Se actuará tanto en áreas urbanas como rurales, eliminando factores de riesgo y restaurando hábitats degradados, según las mismas fuentes.

Las zonas más sensibles, que incluyen 63 áreas con alto riesgo de inundaciones, serán escenario de más de 80 intervenciones en esta etapa, detalló Pimenta Machado a EFE Verde. Solo para Algarve y Alentejo está prevista una asignación de EUR 52,5 millones, mientras que las acciones más complejas se concentrarán en Lisboa y Algés. Parte del financiamiento proviene de fondos europeos, con una inversión promedio anual estimada en EUR 46 millones desde 2020, puntualizó The Portugal News.

La ejecución del programa requiere la participación de universidades y asociaciones ambientales, ya que la APA no puede asumir el reto en solitario, subrayó Carvalho a The Portugal News. En 2023, Portugal destinó EUR 14 millones a 68 intervenciones fluviales, experiencia que servirá de base para el despliegue de Pró-Rios.

El plan está alineado con estrategias nacionales como el programa Agua que Une y la Estrategia Nacional de Adaptación al Cambio Climático, indicó la ministra a The Portugal News. Además, Portugal trabajará junto a España en el saneamiento y restauración del río Miño, actualmente afectado por el exceso de sedimentos. La firma del acuerdo se concretará en la próxima cumbre ibérica en Huelva.

Se prevé que Pró-Rios logre mejorar la calidad del agua, aumentar la resiliencia hídrica y promover la restauración de la naturaleza. Entre 2017 y 2025, se ejecutaron más de 195 intervenciones en casi 2.100 kilómetros de cauces; el nuevo programa ampliará ese alcance, reforzando la monitorización y la gestión sostenible de los ecosistemas acuáticos, según datos recopilados por EFE Verde y The Portugal News.

El impacto del programa trasciende los beneficios ambientales. Pró-Rios busca fortalecer la relación de las comunidades locales con los ríos, fomentando espacios de recreación y educación ambiental, y potenciando el uso sostenible de los territorios ribereños. Esta valorización social está considerada clave por el Gobierno portugués, que destaca la importancia de integrar a las poblaciones en el proceso de restauración fluvial.

El programa contempla la colaboración activa de universidades y centros de investigación, que aportarán conocimiento científico para la selección de las mejores estrategias de intervención y el monitoreo de resultados a largo plazo. Asociaciones de defensa del medio ambiente también tendrán un papel relevante en la sensibilización y movilización ciudadana, multiplicando el alcance de las acciones oficiales.

Además de la protección frente a inundaciones, la renaturalización de los ríos permitirá restaurar la biodiversidad, mejorar la calidad de las aguas y facilitar el desplazamiento natural de los sedimentos, favoreciendo una nueva relación entre las comunidades y sus ríos. Este enfoque integral posiciona a Pró-Rios como uno de los programas europeos más relevantes en materia de restauración ecológica y adaptación al cambio climático.