La “maratón” de un robot de la NASA en Marte: cómo avanzó 42 kilómetros en la búsqueda de vida

El rover Perseverance de la NASA completó el 14 de junio en Marte un recorrido de 42,195 kilómetros, una marca que resume el avance de una misión enfocada en buscar señales de vida antigua y recolectar muestras para un posible retorno a la Tierra.

La cifra adquiere otra escala cuando se compara con antecedentes de la exploración robótica: el vehículo alcanzó esa distancia tras cinco años y cuatro meses de desplazamiento, mientras que el anterior récord para llegar al mismo kilometraje correspondía a Opportunity, que necesitó 11 años y dos meses.

Ese progreso se produjo en un entorno donde el avance es lento y condicionado. Perseverance circula sobre una superficie accidentada, opera por control remoto, dispone de recursos energéticos limitados y, en las mejores condiciones, alcanza una velocidad máxima de 0,1 kilómetros por hora.

La imagen orbital mostró al rover y el rastro de su trayecto

La imagen que documentó el hito no fue tomada desde el suelo marciano, sino desde órbita. El Mars Reconnaissance Orbiter captó a Perseverance como un pequeño punto verde el 13 de junio de 2026, un día antes de que el explorador robótico completara la distancia equivalente a una maratón.

En la fotografía obtenida por la cámara HiRISE también aparecen las huellas dejadas por el rover sobre el terreno. En ese momento, el vehículo se encontraba en una zona al oeste del cráter Jezero que el equipo científico denomina “Arbot”.

La toma orbital añadió una perspectiva que las cámaras de navegación del rover no pueden ofrecer. Desde cientos de kilómetros de altura, el rastro aparece como una línea tenue que deja ver rodeos, desvíos y correcciones de rumbo aplicados para evitar obstáculos.

En ese tipo de registros, la distancia no funciona solo como un número acumulado. También queda inscripta como una huella física del recorrido elegido sobre un terreno irregular.

El desplazamiento del rover

Perseverance integra la misión Mars 2020 de la NASA y recorre Marte para buscar indicios de vida microbiana antigua y aportar datos sobre la habitabilidad pasada del planeta. Ese es el objetivo que explica tanto su avance como las pausas y decisiones de ruta.

Como parte de esa tarea, el vehículo recolecta muestras de roca y regolito marcianos, descriptos como roca y suelo fracturados, con vistas a una misión futura que pueda trasladarlos a la Tierra para un análisis más detallado.

La agencia espacial estadounidense presenta a Perseverance como la primera etapa de una propuesta de viaje de ida y vuelta para traer muestras marcianas. El rover despegó el 30 de julio de 2020 y aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021.

En la práctica, el ritmo de avance no depende solo de la potencia ni del sistema de tracción. También intervienen las decisiones diarias sobre qué dirección seguir, qué trayectos evitar y qué detenciones se justifican por su valor científico.

El desplazamiento responde a un esquema de tareas preciso: documentar el entorno, seleccionar objetivos y sostener una rutina de recolección de datos sin comprometer la seguridad del vehículo. Cada tramo recorrido se integra así a un mapa científico en construcción.

La NASA también indicó que Perseverance y el rover Curiosity trabajan en regiones distintas de Marte, separadas por unos 3.700 kilómetros, pero que en conjunto cubren miles de millones de años de historia marciana.

Sus investigaciones buscan entender cómo se formó el planeta, cómo pasó de ser un entorno más húmedo y cálido a su estado actual y si alguna vez albergó vida microbiana antigua. En ese marco, el kilometraje del rover no expresa solo distancia: permite comparar áreas, conectar hallazgos y sumar contexto a los materiales que guarda como muestras.

El orbitador que fotografió a Perseverance también cumple una tarea científica propia. El Mars Reconnaissance Orbiter busca pruebas de que el agua persistió durante largos períodos sobre la superficie marciana.