El destino número uno del verano pasó totalmente desapercibido

Es probable que el verano pasado las redes sociales se llenaran de imágenes de las calles adoquinadas de Barcelona, las playas de Mallorca y los puentes de Venecia. Pero hay un destino que se ha hecho muy popular entre los viajeros norteamericanos y ha pasado desapercibido.

Las Azores, un archipiélago de nueve islas volcánicas y densamente arboladas situadas a 1,367 kilómetros al oeste de Portugal continental, experimentaron un aumento interanual del 203% en los vuelos procedentes de Norteamérica en julio de 2024, según datos extraídos para Bloomberg News por la empresa de análisis de aviación Cirium, que traza las rutas de vuelos transatlánticos de más rápido crecimiento este verano.

La ciudad de Ponta Delgada, situada en la isla más poblada de San Miguel, ocupa el primer puesto de la lista, lo que la convierte en el destino del verano que pocos expertos en viajes vieron venir. Pero quizá deberían haberlo hecho. La isla de São Miguel tiene poca gente y un clima templado todo el año, lo que la hace atractiva para quienes buscan escapar de las olas de calor abrasador de Europa.

Y con los nuevos vuelos, incluido uno directo de cinco horas desde Newark con United Airlines, parece mucho más cerca que muchos destinos de la Europa continental. Lisboa, por ejemplo, está a casi dos horas.

No sólo la zona de Nueva York presume de fácil acceso. Entre las numerosas opciones de vuelos de verano desde Norteamérica se incluyen rutas regulares sin escalas de Azores Airlines desde Boston, Toronto y Montreal.

En cuanto a qué hacer una vez allí: observar ballenas desde Ponta Delgada, zambullirse en aguas termales naturales en la región de Furnas de Sao Miguel, hacer barranquismo en la isla de Pico y surfear en playas de arena negra.

Incluso merece la pena contemplar el paisaje, que incluye espectaculares acantilados que se precipitan sobre el océano Atlántico y sinuosas carreteras flanqueadas por enormes hortensias en flor.

La popularidad de las Azores no surgió de la noche a la mañana. En 2023, un récord de 1,2 millones de huéspedes hoteleros las visitaron, un 14,8% más que en 2022, según el gobierno regional. Ese mismo año, los hoteles del archipiélago generaron unos 175 millones de dólares.

Después, de enero a junio de este año, las llegadas de turistas aumentaron un 13,2% con respecto al periodo de 2023 y la duración media de los viajes se incrementó un 12,8%, según Visit Portugal. Es probable que el crecimiento se acelere a medida que se inauguren hoteles ecológicos y elegantes que atraigan a los estadounidenses con más dinero al otro lado del charco.

“Antes, los viajeros interesados en Portugal rara vez mencionaban las Azores en su lista de destinos”, afirma Christopher Pottle, asesor de la agencia de viajes Zephyr Global Travels. “Ahora, casi siempre se habla de las Azores y, para algunos, es su destino principal. Pasan tiempo en Lisboa de camino a Sāo Miguel.”

La verde isla de São Miguel, aunque sólo tiene 14 kilómetros de ancho, contiene multitud de paisajes. Además de ciudades históricas, cuenta con piscinas geotérmicas, frondosos bosques, lagos y las mencionadas playas de arena negra. Pero no es necesario elegir entre ellas. Todos suelen estar a menos de 30 minutos en coche de donde usted se encuentre, lo que facilita alternar entre el relax y la aventura en un solo día.

Si antes el alojamiento se limitaba a pequeñas villas, ahora hay lugares muy lujosos donde alojarse en cualquier rincón de la pequeña isla que le apetezca. El Octant Ponta Delgada, de 123 habitaciones y recientemente renovado, está a 10 minutos del aeropuerto y a un paseo del casco antiguo, con sus iglesias góticas del siglo XVI, edificios barrocos y abundantes restaurantes de tapas.

Aunque todas las habitaciones del hotel tienen vistas al mar, algunas de sus suites tienen ventanales que van del suelo al techo, lo que facilita aún más el avistamiento de ballenas azules en pijama. (A partir de 415 dólares la noche).

A sólo 15 minutos al este de allí está Lagoa, una zona conocida por sus piscinas naturales de roca, la industria local de cerámica y sus pintorescas rutas de senderismo. Allí es donde White Exclusive Suites & Villas -un refugio costero renovado en 2022- se asienta sobre un acantilado de basalto, con una piscina infinita de agua salada con vistas a las colinas (Desde USD 333 por noche).

Otra opción es una granja del siglo XIX recientemente renacida como Solar Branco Eco Estate, con sólo ocho habitaciones sólo para adultos y su propia ginebrería. (Desde USD 400 por noche).

En dirección opuesta a Ponta Delgada se encuentra Octant Hotels Furnas, cuyo emplazamiento en el homónimo valle de Furnas combina densos bosques con aguas termales. El hotel cuenta con una piscina termal rodeada de frondosos jardines y habitaciones con terraza que permiten disfrutar de la intimidad de su propia morada temporal. (Desde USD 415 por noche.)

Gonçalo Mexia Alves, jefe de ventas de Octant, afirma que este año los estadounidenses se han convertido en su grupo demográfico dominante tras años de crecimiento constante. También está observando un sorprendente número de viajeros estadounidenses que reservan para el próximo verano, quizá porque el hotel estuvo completo durante gran parte de esta temporada.

En otras palabras, el próximo verano las Azores llamarán mucho más la atención.

©2024 Bloomberg