Las 72 muertes del incendio de la torre Grenfell en Reino Unido pudieron evitarse, según el informe final

Todas las muertes en el terrible incendio de la Torre Grenfell en Londres en 2017 podrían haberse evitado y, sin embargo, décadas de fracaso por parte del gobierno y deshonestidad sistemática en el sector privado contribuyeron a la asombrosamente alta cifra de muertos, según un mordaz informe final publicado el miércoles 4 de septiembre.

El incendio de un complejo de viviendas sociales de 24 plantas mató a 72 personas, convirtiéndose en el más mortífero en suelo británico desde la Segunda Guerra Mundial. El informe de 1.700 páginas publicado el miércoles resume una investigación pública de seis años y culpa a funcionarios, constructores, subcontratistas, reguladores, personal de emergencias y otros.

“Todos contribuyeron de un modo u otro, en la mayoría de los casos por incompetencia, pero en algunos casos por deshonestidad y codicia”, declaró Martin Moore-Bick, juez retirado que presidió la investigación. “La pura verdad es que todas las muertes eran evitables, y los que vivían en la torre sufrieron un grave fallo”, afirmó en un vídeo publicado en YouTube.

El informe de la investigación fue muy crítico con las empresas que suministraron el “revestimiento” exterior del edificio, que se había aplicado en una reforma para mejorar el aislamiento y con fines estéticos. Los paneles de revestimiento estaban hechos de material inflamable y fueron la principal causa de que un pequeño incendio en la cocina de un apartamento del cuarto piso se propagara tan rápidamente, encendiendo la torre como una antorcha.

Según el informe, las empresas proveedoras “participaron en estrategias deliberadas y sostenidas para manipular los procesos de ensayo, tergiversar los datos de las pruebas y engañar al mercado”. Una de las empresas señaladas fue la estadounidense Arconic, cuya filial con sede en Francia fabricaba los paneles.

Según la investigación, los datos de Arconic que se remontan a 2005 mostraban que su producto de revestimiento de PE Reynobond 55, cuando se plegaba en forma de “casete” como en Grenfell, “reaccionaba al fuego de forma muy peligrosa” y “no podía clasificarse de acuerdo con las normas europeas”. Pero la empresa “ocultó deliberadamente al mercado el verdadero alcance del peligro” de utilizar los paneles, “especialmente en edificios de gran altura”.

El informe añadía que la empresa “estaba decidida a explotar lo que consideraba regímenes normativos débiles en determinados países (incluido el Reino Unido)” para vender sus productos.

Arconic afirmó en un comunicado enviado por correo electrónico que los representantes de la empresa “rechazan cualquier afirmación” de que vendieron “un producto inseguro” y que sus materiales se someten regularmente a pruebas realizadas por organismos terceros que se ponen a disposición del público.

La empresa mantuvo que “no ocultó información ni engañó a ningún organismo de certificación, cliente o público”. Añadió que había hecho “contribuciones financieras a los acuerdos para los afectados, así como al fondo de justicia restaurativa”.

La Brigada de Bomberos de Londres también fue objeto de críticas por parte de la investigación. Durante el incendio de la Torre Grenfell, los bomberos instaron inicialmente a la gente a “no moverse” de sus apartamentos en lugar de huir del edificio. Pero muchas de esas personas acabaron atrapadas en el humo y las llamas.

Según la investigación, un incendio ocurrido en 2009 debería haber alertado a la brigada de las “deficiencias en su capacidad para combatir incendios en edificios de gran altura”. Sin embargo, la brigada no planificó una situación en la que un gran número de personas, de dentro y fuera del edificio, pedirían ayuda. Esto significó que los que estaban en la sala de control y sobre el terreno “se vieron obligados a recurrir a diversos métodos improvisados de fiabilidad variable.”

La investigación también fue severa en sus críticas a los funcionarios que regulan la seguridad de los edificios. Eran “plenamente conscientes” de los riesgos que planteaban los paneles de revestimiento y aislamiento combustibles, pero “no actuaron”.

El Gobierno de 2010 encabezado por el entonces primer ministro David Cameron se había propuesto reducir la burocracia, y eso se hizo a expensas de asuntos de seguridad que fueron “ignorados, retrasados o desatendidos”, determinó la investigación.

La tragedia de Grenfell conmocionó a la nación y puso de relieve la desigualdad en Gran Bretaña. Entre los fallecidos en el incendio había inmigrantes, niños, ancianos y pobres. La Torre Grenfell se encuentra en uno de los barrios más ricos de Londres.

El miércoles, el nuevo primer ministro británico, Keir Starmer, pidió perdón a las víctimas del incendio, a sus familias y a los miembros de la comunidad local, algunos de los cuales se encontraban en el Parlamento para presenciar el discurso. “El país no cumplió con su deber más fundamental, protegerles a ustedes y a sus seres queridos, las personas a las que estamos aquí para servir, y lo lamento profundamente”, dijo.

Grenfell United, un grupo de defensa de los supervivientes y de las familias en duelo, afirmó que “todas y cada una de las pérdidas de vidas fueron evitables”, e instó a la policía y a los fiscales a pedir cuentas a los responsables.

La Policía Metropolitana de Londres dijo que examinará los resultados “línea por línea” e investigará la posibilidad de presentar cargos penales, que podrían incluir homicidio corporativo, homicidio por negligencia grave, fraude y delitos contra la salud y la seguridad. Según la policía metropolitana, es poco probable que se presenten cargos antes de finales de 2026.

La torre sigue en pie en el oeste de Londres, donde domina el horizonte. Su cáscara vacía está cubierta por un envoltorio protector blanco. En la parte superior hay un corazón verde y las palabras “Grenfell para siempre en nuestros corazones”.

(c) 2024, The Washington Post