Irán exhibe su alcance con ataques de milicias en todo Medio Oriente

La guerra de Gaza ha dado a Irán la oportunidad de exhibir la capacidad de su recién reestructurada red de milicias aliadas, demostrando el alcance estratégico de Teherán al tiempo que le permite mantenerse a distancia de la lucha, según miembros de los grupos y analistas militares.

Desde el asalto de Hamás a Israel el 7 de octubre, cada día una de estas milicias ha perpetrado un ataque en algún lugar de Oriente Próximo, y algunos días varios en distintos lugares. Los Houthis de Yemen atacan barcos en el Mar Rojo; Kataib Hezbollah y otros grupos iraquíes atacan bases estadounidenses en Irak y Siria; y Hezbollah de Líbano se enzarza a diario en intercambios de disparos con fuerzas israelíes a través de la frontera entre Israel y Líbano.

Los ataques pueden parecer aleatorios, pero son fruto de una estrategia cuidadosamente calibrada forjada a raíz del asesinato en 2020 de Qasem Soleimani, líder de la Fuerza Quds de élite iraní, para dar cohesión a la poco formada alianza de milicias, designada por Teherán como el “eje de la resistencia”.

Aunque los grupos parecen no estar relacionados entre sí -una organización rebelde en Yemen; un movimiento guerrillero en Líbano; y milicias formadas para luchar contra las tropas estadounidenses en Irak-, todos tienen algo en común: su lealtad a Irán, que los arma, financia e inspira, afirmaron los miembros de los grupos y analistas. Junto con Hamás, constituyen los principales componentes del eje de la “resistencia”.

“Lo que han hecho estos diferentes elementos, avanzando con estos ataques, demuestra la fuerza de esta red de poder que Irán ha establecido en toda la región y lo preocupante que es”, dijo Joseph Votel, ex comandante del Centcom que supervisaba las tropas estadounidenses en la región en el momento del ataque estadounidense con drones en Bagdad que mató a Soleimani.

En las entrevistas, funcionarios asociados a tres de los principales grupos describieron un nivel de coordinación sin precedentes en las casi dos décadas transcurridas desde que Irán comenzó a cultivar una variedad de aliados locales como forma de extender su influencia regional. Los representantes de las milicias colaboran y se consultan a través de una sala de operaciones conjuntas que se reúne periódicamente, normalmente en Beirut, aunque no siempre.

Ningún grupo tiene el control, dijeron los funcionarios, y cada uno tiene cierto grado de autonomía sobre qué ataques llevar a cabo en su área y cuándo, de acuerdo con sus capacidades y agendas locales. Los Houthis, por ejemplo, se han encargado de atacar el transporte marítimo, con el fin de presionar a la comunidad internacional para que exija a Israel un alto el fuego en Gaza. Los grupos iraquíes atacan las bases estadounidenses en respuesta al apoyo de la administración Biden a Israel. Hezbollah está disparando contra Israel para alejar a las tropas israelíes del frente de Gaza.

Al mismo tiempo, según funcionarios de los grupos, todas las acciones están calibradas para evitar una guerra regional más amplia, lo que sugiere que, aunque las milicias tienen autonomía en operaciones individuales, sus acciones están diseñadas para no entrar en conflicto con los objetivos estratégicos de Irán.

“Durante las reuniones hablamos de las actualizaciones y los avances en todos los frentes y de cómo las operaciones benefician estratégicamente a cada uno de ellos”, declaró un funcionario de Kataib Hezbollah, el mayor grupo iraquí que lleva a cabo ataques. El funcionario, como otros, habló bajo condición de anonimato para hablar de las deliberaciones internas. “Irán proporciona todo tipo de apoyo, pero cuando se trata de decisiones y acciones sobre el terreno, la decisión es nuestra”.

El líder de Hezbollah, Hasan Nasralá, ha desempeñado un papel destacado en la consolidación de la alianza, como la figura de mayor rango al mando del grupo más antiguo, con más éxito y curtido en mil batallas, afirman los funcionarios.

La muerte de Soleimani había dejado desorganizada a la dirección del Eje. Como comandante del ala internacional del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), Soleimani cultivó casi en solitario las milicias, y en el proceso alcanzó una estatura mítica que superaba con creces su rango formal.

Sin Soleimani, estallaron las rivalidades, especialmente entre las milicias iraquíes, cuyo líder general, Abu Mahdi al-Mohandis, fue asesinado en el mismo atentado que Soleimani.

Nasralá intervino para mediar y comenzó a aplicar una nueva estrategia, que denominó “unidad de frentes”, y todos los grupos se comprometieron a entrar en acción en sus respectivas zonas si alguno de ellos era atacado. La guerra de Gaza es la primera vez que se pone en práctica esta estrategia.

Nasralá se ha convertido en el primero entre iguales, según los funcionarios. Cuando pronunció su primer discurso público tras el estallido de la guerra de Gaza, las milicias iraquíes se reunieron en la plaza Tahrir de Bagdad para ver el discurso en directo en pantallas gigantes.

“Consideramos a Hasan Nasralá el portavoz oficial de la resistencia, uno de sus pilares básicos y de sus símbolos más importantes”, declaró el responsable de Kataib Hezbollah. “Goza del respeto y el aprecio de todas las partes iraquíes y le consideramos un paraguas para todos nosotros”.

Votel recuerda que, tras la muerte de Soleimani, le preocupaba que las milicias iraquíes perdieran la disciplina impuesta por su comandante iraní. En cambio, dijo, la reestructuración parece haber reforzado su cohesión.

“El hecho de que se hayan vuelto horizontales en lugar de verticales parece ser un punto fuerte para ellas”, afirmó Votel.

Hamidreza Azizi, antiguo profesor de estudios regionales en la Universidad Shahid Beheshti de Teherán y ahora profesor visitante en el Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad, afirmó que “la cuestión del millón de dólares es qué papel desempeña Irán en la dirección de la estrategia global”. “En cierto sentido, Irán está y no está detrás de estas actividades”.

El sustituto de Soleimani, Esmail Qaani, ha adoptado un perfil mucho más bajo que su predecesor, careciendo del carisma de Soleimani y de su historial de relaciones personales con los grupos.

Como consecuencia, Irán ha cambiado la postura de la Fuerza Quds, para permitir una mayor autonomía a los grupos locales, sin dejar de ser su benefactor. Pero Qaani es muy activo entre bastidores, desplazándose entre las capitales de los países donde tienen su base las milicias, dijo Azizi.

“Qaani está en todas partes. Es un planificador”, afirmó. “Pero quieren deliberadamente que tenga un perfil muy bajo”.

Un oficial del IRGC está presente en la mayoría de las reuniones de operaciones conjuntas, según una persona asociada a Hezbollah que está familiarizada con los procedimientos. Pero Irán sólo está representado como “uno de todos”, sin desempeñar un papel protagonista, dijo Nasruddin Amer, un portavoz de los Houthis en Sanaa que dirige la Agencia de Noticias Saba.

La estrategia parece estar funcionando bien desde la perspectiva de Irán. Ha sido capaz de afirmar su influencia regional a través de los ataques dispares, sin desencadenar la gran conflagración que podría poner en peligro a sus aliados milicianos y potencialmente atraer a Irán directamente a la lucha, dijo Azizi.

“Irán se siente bastante cómodo”, afirmó. “Estos grupos pueden unirse para defender sus intereses y han demostrado su voluntad de no permitir que uno de sus miembros, en este caso Hamás, quede totalmente fuera de escena sin una respuesta”.

Está en duda si la estrategia seguirá funcionando en beneficio de Irán, ya que Israel expresa su creciente enfado por los ataques de Hezbollah a lo largo de su frontera septentrional. “Si el mundo y el gobierno libanés no actúan para impedir los disparos contra los residentes del norte de Israel y para alejar a Hezbollah de la frontera, las FDI lo harán”, declaró la semana pasada el ministro israelí Benny Gantz, en una advertencia de que Israel podría lanzar un asalto a gran escala contra Líbano.

Israel también ha intensificado sus ataques contra aliados y activos iraníes en la región. El lunes, un ataque israelí en Siria causó la muerte de Razi Musavi, un alto mando del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica, lo que provocó amenazas de represalias directas por parte de Irán.

Sin embargo, una guerra abierta desbarataría la estrategia iraní. Pero los responsables de la milicia dicen estar seguros de que sus ataques son suficientemente disuasorios tanto para Israel como para Estados Unidos, sin escalar más allá del nivel actual de conflicto.

Salim informó desde Bagdad y Haidamous desde Washington. Ali Mujahid en Sanaa, Yemen, contribuyó a este informe.

© 2023, The Washington Post