Harvard detectó más muertes viales en días de grandes lanzamientos musicales: las razones detrás del fenómeno

La música forma parte de la rutina de millones de personas, tanto en el hogar como cuando se conduce. Acompaña trayectos cortos y, en muchos casos, ayuda a sostener cierta sensación de familiaridad durante el viaje. La radio, las listas de reproducción y los álbumes recién lanzados se integraron de tal manera que para muchos conductores ya es un elemento habitual del recorrido.

Ese vínculo entre conducción y melodía suele pensarse en términos positivos o, al menos, neutrales. Distintos estudios muestran que el efecto no es uniforme y que depende de factores como el volumen, el tipo de canción, el ritmo y la familiaridad con lo que suena.

En ese contexto, un nuevo trabajo puso el foco sobre una forma específica de consumo musical que hoy atraviesa la vida cotidiana. Un estudio difundido en JAMA Network Open halló que los días de lanzamiento de grandes álbumes musicales coincidieron con un aumento de las muertes por accidentes de tránsito, un dato que abrió una nueva discusión sobre las distracciones al volante asociadas al streaming.

Lanzamientos musicales y muertes viales

La investigación, publicada en JAMA Network Open, analizó la relación entre los lanzamientos de 10 álbumes de alto impacto comercial y la evolución de las muertes por accidentes de tránsito en Estados Unidos entre 2017 y 2022. De acuerdo con el estudio, los investigadores eligieron discos que registraron la mayor cantidad de reproducciones en plataformas de streaming en un solo día durante ese período, entre ellos títulos de Taylor Swift, Drake, Bad Bunny, Kendrick Lamar y Harry Styles.

Según el estudio, el consumo de música creció con fuerza en esas fechas. En los días de lanzamiento, las 200 canciones más populares en Estados Unidos registraron un volumen de reproducciones 43% mayor que en los 10 días previos y posteriores. A partir de ese punto, los autores compararon esas fechas con los días cercanos para observar si aparecía alguna variación en las cifras de siniestros fatales.

De acuerdo con el estudio, tras considerar variables como el día de la semana, los feriados federales y la época del año, las muertes por accidentes de tránsito mostraron un incremento relativo de 15,1% en las fechas de lanzamiento de esos álbumes. El trabajo examinó 233.809 muertes por accidentes viales y estimó que el efecto equivalió a alrededor de 182 muertes adicionales asociadas a esos días de estreno.

El análisis aclara que esos resultados no prueban una relación causal directa entre escuchar música y morir en un choque. Los autores señalaron que no contaban con datos que permitieran saber si las personas involucradas en los accidentes estaban reproduciendo música, usando el teléfono o interactuando con el sistema del vehículo en el momento del impacto. Aun así, el trabajo sostuvo que la reproducción de música en línea a través de teléfonos inteligentes puede ser un factor importante dentro del fenómeno de la conducción distraída.

Vishal Patel, primer autor del estudio e integrante de la Facultad de Medicina de Harvard, explicó en declaraciones recogidas por The Guardian que buscar un álbum recién lanzado exige una secuencia de acciones que puede apartar la vista del camino. El experto describió que ese proceso incluye desbloquear el teléfono, abrir la aplicación, buscar el lanzamiento, revisar la lista de canciones y tocar la opción elegida. Según la revisión, el aumento fue más marcado entre conductores jóvenes, varones, personas que manejaban solas y usuarios de vehículos con plataformas de infoentretenimiento integradas.

También incorporaron pruebas adicionales para evaluar si el hallazgo podía explicarse solo porque muchos lanzamientos ocurren los viernes. Según informó Euronews al retomar los resultados, los análisis específicos sobre ese día y las pruebas con fechas aleatorias mantuvieron una asociación menor que la observada en los estrenos reales, un punto que reforzó la hipótesis de que no se trató solo de una fluctuación casual.

La música puede distraer, pero el efecto no es igual en todos los casos

Un análisis del Children’s Hospital of Philadelphia repasó estudios sobre atención y desempeño al volante y señaló que la música puede tener efectos distintos según su volumen, complejidad y familiaridad. Ese trabajo indicó que dividir la atención entre estímulos auditivos y visuales puede volver más lenta la respuesta ante una tarea, una observación compatible con la idea de que la conducción exige recursos mentales limitados que no siempre se distribuyen bien cuando aparecen otros estímulos intensos.

La revisión citó un estudio con 85 conductores noveles. Según ese trabajo, los participantes manejaban con mayor disfrute cuando escuchaban su música preferida, pero su desempeño empeoraba con más errores, más infracciones y conductas de manejo más agresivas. En cambio, la conducción resultaba más segura con versiones más relajantes o sin nada. La explicación propuesta apuntó a la carga de atención: cuanto más compleja o invasiva es la estimulación sonora, menos recursos quedan disponibles para observar el entorno y responder a tiempo.

The Conversation planteó, tras la revisión de trabajos, que el volumen alto o medio se asocia con leves aumentos de velocidad y que los ritmos más rápidos o agresivos pueden afectar más a conductores jóvenes o inexpertos. Ese repaso también sostuvo que la música conocida y elegida por quien maneja puede generar menos interferencia que la música impuesta o desconocida, aunque el beneficio no elimina el riesgo de distracción.

En la misma línea, el editorial publicado en JAMA Network Open subrayó que incluso distracciones menores pueden degradar el rendimiento cuando un vehículo circula a velocidad sostenida. El comentario remarcó que los milisegundos importan en la conducción y que pequeñas fallas de atención pueden tener consecuencias graves, aunque también advirtió que el trabajo no permite predecir con precisión cuánto puede aumentar el riesgo ante cada lanzamiento musical ni probar que esa fuera la causa directa de cada accidente.