Jóvenes y mujeres lideran el auge del maratón, un fenómeno global en crecimiento

El año 2024 marcó un punto de inflexión para el mundo del maratón, una disciplina que trascendió generaciones y fronteras.

Gracias a la incorporación de atletas jóvenes, el avance en tecnología deportiva y el poder de las comunidades digitales, el maratón alcanzó cifras récord de participación y diversidad, consolidándose como un fenómeno global en expansión.

Las principales maratones del mundo vivieron un auge extraordinario. La Maratón de Nueva York 2024 rompió el récord histórico con 55.646 finalistas, superando marcas previamente establecidas por Berlín en septiembre (54,280) y París en abril (54,175).

Estas cifras no solo subrayan el creciente interés por esta disciplina, sino también el desafío que enfrentan los organizadores ante una demanda que frecuentemente supera la capacidad de inscripción.

Este resurgir no es un fenómeno exclusivo de los corredores de élite. Si bien el número total de finalistas aún no alcanza los niveles de 2019, cuando medio millón de personas completaron maratones en todo el mundo, los datos de Running USA muestran que nuevos grupos demográficos están adoptando esta distancia.

En particular, la proporción de corredores de entre 20 y 24 años aumentó del 5 % al 8 % desde 2021, reflejando el interés de las generaciones más jóvenes, especialmente de la Generación Z.

La maratón ya no es exclusivo de un perfil atlético tradicional. Ahora, atrae a personas de todas las edades, complexiones y niveles de habilidad.

Un ejemplo destacado es el de Avery Katz, un piloto de 27 años de Florida que decidió entrenar seriamente para mejorar su salud y correr su primer maratón en Jacksonville en diciembre de 2024.

Su historia refleja como eventos menos formales, como una media maratón temática de Halloween, pueden servir como puerta de entrada al mundo de las carreras largas. Katz encontró apoyo en comunidades digitales y grupos de corredores, destacando el papel crucial de las redes sociales en la creación de un entorno de motivación y compañerismo.

Las mujeres de la Generación Z, están liderando este movimiento. Según datos de Strava, un 20 % de las corredoras de maratón en 2024 pertenecían a esta generación, superando a los hombres de su misma franja etaria, que representaban el 15 %.

Este cambio refleja un interés creciente por parte de jóvenes mujeres que ven en el maratón un desafío personal y un medio para fortalecer sus redes sociales.

El auge del maratón no puede entenderse sin los avances tecnológicos en el diseño de calzado. Las llamadas “superzapatillas” revolucionaron la experiencia de correr largas distancias.

Estas incluyen suelas de espuma ultraligera y placas de carbono que mejoran el rendimiento y reducen el esfuerzo físico. Marcas como Nike, Hoka y On lideraron esta transformación, haciendo que el maratón sea más accesible para corredores novatos y experimentados por igual.

Además, el diseño de zapatillas no solo está pensado para mejorar la velocidad, sino también para ofrecer comodidad y reducir el impacto en las articulaciones.

Modelos como las Hoka con suelas acolchadas o las Saucony fueron elegidos por un porcentaje significativo de los finalistas en los principales maratones de 2024, reflejando cómo la tecnología ha democratizado esta disciplina.

Comunidades digitales y redes sociales

Más allá de la tecnología, las redes sociales y las plataformas digitales desempeñaron un papel clave en el auge del maratón. Comunidades como las de Strava o grupos locales de corredores han creado entornos de apoyo donde los atletas comparten entrenamientos, logros y desafíos.

Duy Nguyen, cofundador del Koreatown Run Club en Los Ángeles, destacó cómo la participación en programas de entrenamiento comunitarios impulsaron la inscripción en ellas.

En 2024, un récord de corredores del club completó maratones, consolidando la importancia de las comunidades deportivas.

Por otro lado, los organizadores aprovecharon el poder de las redes sociales y el análisis de datos para captar nuevos públicos. Eventos como el Grandma’s Marathon en Duluth, Minnesota, ampliaron su alcance publicitario a ciudades como Boston y San Francisco, logrando que las inscripciones para 2025 se agotaran en un mes, un tiempo récord.

La pandemia de COVID-19 también jugó un papel importante en este auge. Durante los meses de confinamiento, muchas personas encontraron en el running una forma de mantener su salud física y mental.

El maratón no solo es un desafío físico, sino un fenómeno cultural que refleja los valores de superación, inclusión y comunidad. La incorporación de jóvenes, el impacto de la tecnología y el poder de las redes sociales han transformado esta disciplina, haciéndola más diversa y accesible que nunca.

Mientras las generaciones más jóvenes continúan adoptando esta distancia y las innovaciones tecnológicas hacen que sea más alcanzable para todos, el maratón se consolida como un símbolo de resiliencia y perseverancia humana.

Su auge en 2024 no es solo una estadística, sino una declaración de que correr sigue siendo, en esencia, un acto de conexión con uno mismo y con los demás.