Cómo es el té milenario de la India “que transforma cuerpo y mente”

El masala chai o té chai es una de las bebidas más icónicas de la India y su popularidad ha traspasado fronteras, convirtiéndose en un favorito mundial. Esta mezcla aromática, que combina las hojas de té con especias como la canela, el cardamomo, el clavo de olor y el jengibre, ofrece un sabor robusto y cálido que ha conquistado los paladares de millones de personas. Pero detrás de cada taza, hay una historia que conecta culturas y tradiciones.

Los orígenes del té chai

Proviene del sur de la India y su nombre proviene del hindi y el bengalí: “masala” significa “mezcla de especias” y “chai” simplemente “té”. Esto hace que la expresión “té chai” sea redundante, ya que literalmente significa “té, té”.

Según informó National Geographic, el nacimiento del masala chai tal como se conoce hoy se remonta al siglo XIX, durante la colonización británica en la India. Aunque los británicos ya eran grandes consumidores de té, su intento de introducir esta bebida en la India no tuvo el éxito esperado al principio. No fue hasta que las especias locales se incorporaron al té negro tradicional para que la mezcla ganara popularidad, fusionando dos culturas en una bebida que reflejaba tanto la influencia británica como las tradiciones indias.

Hoy, el té chai es una parte fundamental de la vida cotidiana en la India y es común ver a los chai wallahs vendiéndolo en carritos ambulantes, a menudo acompañado de leche de búfala.

Beneficios para la salud

Según diferentes estudios, el masala chai no solo destaca por su sabor, sino también por sus numerosos beneficios para la salud. La combinación de té con especias potencia sus propiedades, lo que convierte a esta bebida en un aliado para el bienestar. Entre los principales beneficios se incluyen:

• Antioxidante: según un estudio, el té negro, base del chai, es rico en antioxidantes que ayudan a prevenir enfermedades degenerativas y mejoran la vitalidad. Estos efectos se ven potenciados por especias como el cardamomo y el clavo de olor.
• Salud cardiovascular: los flavonoides presentes en el té ayudan a mantener las arterias saludables, mientras que, según un metaanálisis, la canela reduce el colesterol LDL (colesterol “malo”).
• Energizante: la combinación de cafeína y L-teanina del té negro mejora la concentración y aumenta los niveles de energía de manera natural.
• Refuerzo inmunológico: ingredientes como el jengibre, con propiedades antimicrobianas, y la canela, junto con el clavo de olor y el cardamomo, que son antibacterianos, fortalecen el sistema inmune.
• Digestivo: la canela ayuda a calmar el estómago, la pimienta mejora la digestión y el hinojo combate la flatulencia. En conjunto, el té chai es un excelente digestivo.
• Antiinflamatorio: las propiedades antiinflamatorias antioxidantes del jengibre, la canela y el cardamomo ayudan a aliviar dolores crónicos como la artritis o problemas intestinales.
• Cuidado de la piel: contiene minerales como zinc, magnesio y potasio, que revitalizan y protegen la piel.

El chai y su conexión con el Ayurveda

Según National Geographic, esta bebida tiene profundas conexiones con la filosofía del Ayurveda, una antigua práctica india que promueve el equilibrio entre el cuerpo y la mente a través de ingredientes naturales. En esta tradición, las especias utilizadas en el chai son consideradas elementos clave para mantener el bienestar, ayudando a equilibrar los doshas (energías vitales).

Aunque su origen está en la India, el té chai ha viajado por todo el mundo, adaptándose a diferentes culturas y sabores locales. En el país de Asia del Sur, es común ver a los chai wallahs sirviendo este té en las calles, pero en otras partes del mundo, como Europa y América del Norte, ha sido adoptado con variantes que incluyen el uso de leche vegetal o la adición de otros ingredientes aromáticos como la vainilla.