Llevar una batería en esta parte del avión puede provocar un incendio: en qué lugar es seguro guardarla

Aunque pocos lo consideren, una batería de celular, computador o cámara puede desencadenar un incendio en pleno vuelo. Este riesgo no se limita a un solo dispositivo: cualquier equipo que funcione con baterías de ion de litio o de polímero de litio representa una fuente potencial de calor extremo o ignición si no se transporta correctamente.

Desde hace algunos años, las aerolíneas y organismos reguladores internacionales restringen el transporte de baterías, especialmente las de ion de litio, en los vuelos comerciales.

Estas limitaciones responden a un riesgo técnico: si una batería de este tipo sufre un daño físico, sobrecalentamiento o cortocircuito, puede desencadenar una reacción térmica que derive en fuego o incluso explosión.

Esta amenaza ha tomado fuerza después de que se reportaran incidentes en vuelos, provocados por bancos de energía portátiles que se sobrecalentaron al estar almacenados en espacios reducidos o expuestos al sol. En todos los casos, el cumplimiento de los protocolos establecidos permitió controlar la situación sin consecuencias mayores.

Las baterías de ion de litio y de polímero de litio están presentes en la mayoría de dispositivos electrónicos portátiles, incluidos teléfonos inteligentes, computadoras portátiles, cámaras y drones.

Estas baterías almacenan grandes cantidades de energía en espacios reducidos. Si son expuestas a altas temperaturas o sufren una falla interna, pueden liberar esta energía de forma abrupta. Esto ha llevado a incidentes documentados en vuelos comerciales, en los que baterías defectuosas generaron humo o fuego a bordo.

Reglamento sobre el transporte de baterías en vuelos comerciales

La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos y la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) recomiendan que las baterías de litio se transporten en el equipaje de mano. Esto permite que la tripulación pueda intervenir de forma inmediata si se detecta una situación anómala. En cambio, si se produce una ignición en la bodega de carga, el acceso es limitado y el control del fuego puede ser más complejo.

Las aerolíneas también imponen límites en la capacidad energética de las baterías transportadas. En general, las unidades que no superan los 100 vatios-hora (Wh) pueden llevarse sin necesidad de autorización previa.

Mientras que para baterías que se sitúan entre los 100 Wh y los 160 Wh, algunas compañías permiten su transporte con notificación previa, mientras que las que superan ese umbral suelen estar prohibidas.

Como prevenir accidentes relacionados con el transporte de baterías

Además de las restricciones por tipo y capacidad, existen medidas para prevenir cortocircuitos. Las recomendaciones incluyen proteger los terminales con cinta adhesiva, transportar baterías de repuesto en su embalaje original o en estuches individuales, y evitar el contacto con objetos metálicos como llaves o monedas.

También se aconseja no agrupar varias baterías sueltas en un mismo compartimento, debido al riesgo de contacto accidental entre terminales.

Las baterías defectuosas o con señales de daño —como hinchazón, fugas o corrosión— no deben ser transportadas en ningún caso. En estos casos, la recomendación es descartarlas en puntos especializados de reciclaje, debido a su potencial para liberar sustancias inflamables o tóxicas.

En su sitio web, la Administración de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (TSA) indica que las baterías de litio metálico —distintas de las recargables de ion de litio— también están sujetas a regulaciones y pueden estar completamente prohibidas dependiendo de su composición y uso.

Las normas actuales buscan reducir al mínimo la probabilidad de un incidente, sin prohibir el uso razonable de dispositivos electrónicos personales. La clave radica en el cumplimiento riguroso de las indicaciones sobre almacenamiento, transporte y mantenimiento de las baterías. Aunque estas recomendaciones pueden variar entre aerolíneas y países, existe un consenso técnico internacional en torno a la necesidad de prevenir cualquier condición que favorezca una ignición a bordo.