Las mascotas ya no son solo animales de compañía: el fenómeno que está cambiando familias, ciudades y hasta la medicina

En Argentina, según la Encuesta Anual de Hogares de la Dirección General de Estadísticas y Censos de la Ciudad de Buenos Aires, hay más de 493.000 perros de compañía frente a unos 394.000 niños menores de diez años. Si se suman perros y gatos, la cifra de mascotas duplica la de infantes.

Para el doctor Marcos Díaz Videla, psicólogo, doctor en psicología especializado en Antrozoología y director académico de Filosofía Animal, esos números no indican que los animales reemplacen a los hijos: reflejan una sociedad que cambió sus prioridades y, al mismo tiempo, legitimó un vínculo con los animales que existe desde tiempos prehistóricos.

Ese cambio de mirada no se limita al hogar. Transformó el espacio urbano, redefinió las profesiones vinculadas al cuidado animal y generó un mercado de servicios —incluidas las prepagas para mascotas— que busca acompañar a los tutores ante gastos veterinarios imprevistos. Díaz Videla, consultado por Infobae, analizó cada uno de esos fenómenos con precisión académica y perspectiva práctica.

Más animales, menos hijos: dos fenómenos que coexisten sin causarse

“Son dos fenómenos que hacen a la sociedad actual, pero ninguno de los dos está causando el otro”, afirmó Díaz Videla en diálogo con Infobae. A nivel nacional, según la firma de investigación de mercados Mordor Intelligence, Argentina tiene cerca de 30 millones de mascotas: aproximadamente 20 millones de perros y 10 millones de gatos. El 80% de los hogares argentinos convive con al menos un animal de compañía.

El especialista señaló que las exigencias del mundo actual postergan la paternidad, mientras que el vínculo con los animales se estrecha por razones distintas: la validación social de ese lazo. “Antes se desconfiaba de la salud mental de quien trataba al perro en términos familiares. Hoy se considera que habla bien de la persona: de una actitud compasiva, amorosa, de dedicación al cuidado de un otro”, explicó. Además, advirtió que la educación canina responde mejor al bienestar del animal desde un estilo parental que desde el clásico modelo de dominación.

De adiestradores a educadores: el nuevo lenguaje del cuidado animal

El vocabulario del sector también evolucionó. El experto en filosofía animal subrayó que términos como “mascota”, “dueño” y “adiestrador” quedaron desplazados por otros que reflejan mejor la naturaleza del vínculo. “Mascota es más accesorio. De dueño ya no se habla, porque si bien se reconoce la propiedad legal sobre los animales, esto no refleja la presencia de un vínculo”, precisó. El término que gana terreno es tutor, asociado a una tenencia responsable.

El mismo giro se produjo con la figura del adiestrador. “Ya no se habla de adiestramiento porque está ligado a lo militar, a la obediencia”, indicó el especialista. El modelo vigente apunta a la educación, y ese proceso involucra a toda la familia: organización de rutinas, distribución de espacios en el hogar y aprendizaje del lenguaje animal.

Los profesionales, aclaró, tienden a trabajar en las casas y con todos los integrantes del grupo familiar, no solo con el perro. En cuanto a los especialistas, precisó que no existen psicólogos de animales, “somos psicólogos de humanos”, sino educadores caninos y etólogos, estos últimos con formación médica y capacidad para medicar.

Animales más socializados y ciudades más abiertas

Para Marcos, la mayor presencia de animales bien educados en los espacios públicos no es casual: responde a un círculo que se autorefuerza. “La gente sale más con sus animales, los incluye en distintas actividades, y eso hace que esos animales estén más habituados, socializados para convivir en esos espacios”, explicó. A medida que crecen los entornos pet friendly, más animales circulan y se entrenan para poder incluirse en ellos. “Una cosa favorece la otra”, resumió.

Ese proceso también impulsó la proliferación de especialidades veterinarias. Donde antes el veterinario generalista abordaba todo, hoy el tutor puede acceder a especialistas en distintas áreas. La demanda creció a la par del compromiso con el bienestar animal, y el mercado de servicios se expandió para responder a esa expectativa.

Prepagas para mascotas: un sistema en construcción

Uno de los segmentos que más creció es el de las prepagas para animales de compañía. Díaz Videla valoró la tendencia en términos generales, “me parece muy importante que se piense en la salud de los animales y que haya más oferta para su cuidado", pero planteó una distinción que considera clave a la hora de evaluar su utilidad real.

Para el especialista, el valor de una prepaga no reside en cubrir vacunas o consultas de rutina, es decir gastos que el tutor puede afrontar directamente, sino en respaldar situaciones de alta complejidad.

Dos iniciativas ilustran cómo el sector busca ampliar esa cobertura. La firma Companion, que se presenta como el primer plan de salud para mascotas de Argentina, ofrece una propuesta digital orientada a la previsibilidad del gasto. “Nace desde la experiencia de quienes entendemos que las mascotas son parte de la familia y que su cuidado requiere soluciones acordes a ese lugar”, señaló Diego Gentile, CEO y fundador de la compañía en testimonios aportados a este medio. La empresa cuenta con usuarios en distintas zonas del país, con una fuerte presencia inicial en AMBA, y proyecta su crecimiento.

Por su parte, se lanzó Omint Mascotas, una unidad que la firma define como la primera propuesta de una prepaga argentina que incorpora a perros y gatos dentro del concepto de cuidado integral de la familia. Díaz Videla reconoció que el sistema avanza, "se está construyendo el sistema de prepagas y viene avanzando", aunque insistió en que la cobertura de prestaciones complejas sigue siendo la cuenta pendiente del sector.

Un cambio de paradigma que todavía está en construcción

De acuerdo con el especialista la sociedad reformuló profundamente su relación con los animales. En Buenos Aires se refleja un estilo de vida más exigente y un vínculo humano-animal con mayor legitimidad social que antes.

La educación canina pasó de trámite a proceso familiar, generando animales mejor socializados y espacios urbanos más integrados. Así, en la vida de los argentinos, los animales ocuparon un rol protagónico.