Alergia a la carne transmitida por garrapatas: Muchos portan anticuerpos contra el alfa-gal sin síntomas

MIÉRCOLES, 22 de julio de 2026 (HealthDay News) -- Muchos más estadounidenses de lo estimado anteriormente portan anticuerpos relacionados con una alergia a la carne causada por picaduras de garrapatas, según un nuevo estudio.

Casi 1 de cada 4 adultos en los estados con las tasas más altas de síndrome alfa-gal porta anticuerpos relacionados con la condición, según informaron recientemente investigadores en Morbidity and Mortality Weekly Report.

Estos resultados indican que las picaduras de garrapata no necesariamente provocarán la reacción alérgica completa caracterizada por el síndrome alfa-gal, según los investigadores.

Los síntomas de una reacción alérgica a alfa-gal pueden incluir urticaria, hinchazón, náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea o incluso un shock anafiláctico potencialmente mortal, según los investigadores.

"Muchas personas pueden estar sensibilizadas a la alfa-gal y tener anticuerpos detectables sin experimentar síntomas", dijo la investigadora principal , la Dra. Eleanor Saunders , en un comunicado de prensa. Es profesora adjunta de medicina en enfermedades infecciosas en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

El síndrome alfa-gal ocurre cuando una picadura de garrapata provoca que el sistema inmunitario de una persona desarrolle una reacción alérgica a una molécula de azúcar presente en la ternera, cerdo o cordero llamada galactosa-alfa-1,3-galactosa, o alfa-gal, según los investigadores.

En Estados Unidos, el síndrome se asocia comúnmente con las picaduras de garrapata estrella solitaria, según los investigadores.

Para evaluar el riesgo de síndrome alfa-gal, los investigadores analizaron 3.000 muestras de sangre recogidas entre noviembre de 2024 y abril de 2025 de residentes de 10 estados.

Los resultados mostraron que el porcentaje de personas portadoras de anticuerpos alfa-gal era más alto en los estados donde las garrapatas estrella solitaria están bien establecidas.

Arkansas tuvo los niveles más altos, con casi 1 de cada 3 residentes (31%) portando anticuerpos alfa-gal. Misuri siguió con un 26% de los residentes "sensibilizados" a alfa-gal.

En total, aproximadamente 1 de cada 4 personas (24%) podría dar positivo en anticuerpos alfa-gal en los cinco estados con mayor prevalencia -- Arkansas, Kentucky, Misuri, Tennessee y Virginia.

Estos resultados indican que confiar únicamente en análisis de sangre podría llevar a un sobrediagnóstico del síndrome alfa-gal, dado que muchos pueden portar anticuerpos sin sufrir una reacción alérgica, según los investigadores.

Se estimó que el síndrome de alfa-gal, o SGA, afectaría hasta a 450.000 personas en Estados Unidos en 2022, pero este estudio sugiere que muchas más podrían haber sufrido una picadura de garrapata y desarrollado anticuerpos sin sufrir síntomas relacionados con el síndrome.

"El diagnóstico del SGA requiere tanto una historia clínica compatible como evidencia de laboratorio", dijo Saunders.

Las tasas de anticuerpos alfa-gal eran más altas entre personas de entre 55 y 64 años en comparación con las más jóvenes, y los hombres tenían más probabilidades que las mujeres de dar positivo, según los investigadores.

Las personas en zonas rurales también tenían más probabilidades de portar anticuerpos alfa-gal, lo que probablemente refleja niveles más altos de exposición a garrapatas, según los investigadores.

Se necesita más investigación para ayudar a determinar cuántas personas con anticuerpos alfa-gal siguen sufriendo el síndrome y por qué son más vulnerables, concluyó el equipo.

"Los datos de seroprevalencia de donantes de sangre ofrecen una imagen valiosa de dónde se está produciendo la exposición a alfa-gal", dijo Saunders. "Estos hallazgos apoyan un enfoque geográfico para la vigilancia, la prevención y la educación de los proveedores en comunidades de mayor riesgo."

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen más información sobre el síndrome alfa-gal.

FUENTE: UNC Health, comunicado de prensa, 16 de julio de 2026