La enfermedad hantavirus es noticia internacional por el crucero que zarpó desde Ushuahia a Islas Canarias, donde está previsto que llegue el sábado, luego de permanecer varios días retenido frente a las costas de Cabo Verde. Hasta el momento, tres personas fallecieron y se sospecha que existen 8 posibles afectados, de los cuales tres ya cuentan con confirmación a través de análisis de laboratorio realizados en Suiza y Sudáfrica.
Argentina reporta la mayor cantidad de contagios en el continente americano, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), lo que muestra el impacto de este virus en la región.
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En lo que va del año en Argentina se notificaron 42 diagnósticos de hantavirus, y la temporada epidemiológica 2025-2026 ya superó el 31% de letalidad, un porcentaje que dispara la preocupación entre profesionales de la salud y autoridades.
La emergencia sanitaria cobró dimensión internacional cuando el crucero antártico MV Hondius, que partió de Ushuaia, informó un brote a bordo, con tres personas muertas y al menos ocho afectadas.
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La Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene una respuesta de urgencia para contener el brote, que afectó a pasajeros y tripulantes en pleno Atlántico Sur, con la previsión de arribo del barco a Granadilla de Abona, en las Islas Canarias, en los próximos días.
El caso expone la capacidad de este virus para generar brotes en contextos de exposición grupal y alerta sobre los riesgos en actividades turísticas en zonas endémicas.
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El hantavirus no es una amenaza nueva, pero su comportamiento en Argentina y la aparición de brotes en espacios cerrados, como cruceros o viviendas rurales, renuevan el interés sobre su origen, transmisión, síntomas y prevención. El aumento de casos y la gravedad de los cuadros impulsaron la difusión de recomendaciones estrictas, tanto a nivel nacional como internacional.
1 - ¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad viral zoonótica provocada por virus ARN de la familia Bunyaviridae, tal como lo describe el Ministerio de Salud de Argentina. Se trata de un agente infeccioso distribuido en todo el mundo, capaz de generar en humanos dos formas clínicas principales: la fiebre hemorrágica con síndrome renal (frecuente en Asia y Europa) y el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), predominante en América.
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La transmisión ocurre principalmente por contacto con roedores silvestres, que portan el virus sin enfermarse y lo eliminan en orina, saliva y excrementos.
2 - ¿Qué tipo de hantavirus hay en Argentina?
En Argentina circulan dos especies principales asociadas al síndrome cardiopulmonar: Orthohantavirus andesense y Orthohantavirus mamorense, según el Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV).
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La variante Andes agrupa linajes como Lechiguanas, Orán y Buenos Aires, y se le atribuye la capacidad de generar transmisión persona a persona, algo infrecuente en la mayoría de los hantavirus. El virus Laguna Negra pertenece a la especie mamorense y también circula en el país, mientras que otros genotipos han sido identificados sin reconocimiento oficial.
Estos virus se diferencian por su distribución geográfica y el reservorio animal que los porta. En Argentina, el principal transmisor es el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), que habita zonas rurales y periurbanas, donde libera el virus en ambientes habitados por personas.
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La diversidad de linajes y especies explica las diferencias en el comportamiento epidémico y en la presentación clínica de la enfermedad en distintas regiones del país.
3 - ¿Cómo se transmite la enfermedad de roedores a personas?
La principal vía de contagio del hantavirus es la inhalación de aerosoles que contienen partículas virales, generadas a partir de la orina, saliva y excrementos de roedores infectados. Este mecanismo se activa en áreas rurales, galpones, viviendas o estructuras cerradas infestadas por roedores, donde la presencia de material biológico seco puede liberar el virus al aire al remover polvo o limpiar superficies.
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El Ministerio de Salud de Argentina advierte que el contacto con mucosas —ya sea nasal, bucal o conjuntival— con material contaminado, la ingestión de alimentos expuestos a roedores y la mordedura directa de estos animales también pueden provocar la infección. En situaciones de brote, toda secreción y fluido humano se considera potencialmente riesgoso.
En espacios de riesgo, como cabañas deshabitadas, galpones o áreas de acampe, la ventilación previa, la limpieza húmeda y el uso de elementos de protección, como guantes y mascarillas, forman parte de las recomendaciones internacionales para reducir la exposición.
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4 - ¿Cómo se contagia el hantavirus entre personas?
La transmisión entre personas del hantavirus es un fenómeno raro, aunque documentado en el cono sur de América, especialmente con la variante Andes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostiene que este mecanismo no suele sostenerse en cadenas amplias ni genera epidemias a gran escala. Los casos registrados corresponden a contextos de brote, donde el contacto estrecho y prolongado con un paciente en fase inicial de la enfermedad permitió el contagio.
El brote en el crucero MV Hondius reavivó el debate sobre la transmisión en entornos cerrados, donde se investiga si alguno de los afectados se contagió a bordo tras el contacto con un paciente fallecido o con roedores presentes en la zona de actividades al aire libre en Argentina. Hasta la fecha, la evidencia indica que la mayoría de los contagios ocurre a partir de la exposición a roedores reservorio y sus excretas, aunque la vigilancia se mantiene sobre contactos humanos en escenarios de brote.
5 - ¿Cuáles son los síntomas del hantavirus y qué puede provocar?
El cuadro clínico del hantavirus inicia de manera inespecífica, simulando una gripe, con fiebre superior a 38°C, dolores musculares, cefalea, escalofríos, náuseas y vómitos. Puede sumarse dolor abdominal y diarrea, aunque en las primeras etapas rara vez se ven comprometidas las vías respiratorias superiores. El período de incubación varía, de acuerdo con informes del Ministerio de Salud de Argentina, entre 4 y 45 días, con un promedio de dos semanas.
La progresión puede ser rápida y severa. En 48 a 72 horas, el paciente puede desarrollar insuficiencia respiratoria aguda y, en casos graves, choque cardiogénico. El órgano blanco es el pulmón, donde se observa edema bilateral y aumento de la permeabilidad vascular. El síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH) se considera la forma más grave y puede comprometer la función cardíaca en etapas avanzadas.
“El hantavirus es una enfermedad viral zoonótica que presenta distintas formas clínicas según la región y el tipo de virus involucrado. A nivel global, se reconocen tres grandes manifestaciones: la fiebre hemorrágica con síndrome renal, asociada a virus como Hantaan y Seoul, con una mortalidad estimada entre el 10 y el 20%; la nefropatía epidémica, vinculada al virus Puumala, con una letalidad menor al 1%; y el síndrome pulmonar por hantavirus, propio del continente americano, que alcanza tasas de mortalidad cercanas al 52%”, explicó a Infobae la doctora Cristina Freuler, jefa del Departamento de Medicina Interna del Hospital Alemán.
6 - ¿Cómo es la cepa Andes de hantavirus?
La cepa Andes protagonizó el brote detectado en el crucero MV Hondius y se considera una de las variantes más agresivas. Identificada por el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica en muestras de víctimas del barco, pertenece a la familia Hantaviridae y circula principalmente en las regiones australes de Argentina y Chile.
El reservorio natural es el ratón colilargo, que libera el virus durante los primeros meses tras la infección y puede seguir eliminándolo en orina hasta dos años. El brote del crucero puso en evidencia la capacidad de esta variante para provocar transmisión entre personas en contextos de exposición estrecha, lo que no ocurre con otras cepas de hantavirus.
La letalidad del síndrome pulmonar asociado a la cepa Andes alcanza niveles elevados y requiere atención médica urgente en unidades de terapia intensiva equipadas con asistencia respiratoria mecánica.
7 - ¿Cuántos casos de hantavirus hay en Argentina?
Argentina registró 42 casos en lo que va del 2026 y vive una temporada récord. Datos del Ministerio de Salud de la Nación reportan 101 casos confirmados en la temporada 2025-2026, con una tasa de letalidad superior al 31%.
En años previos, el registro mostró fluctuaciones: 32 casos y 5 muertes en una serie previa, 90 casos y 27 muertes en 2022. La distribución geográfica marca una concentración en la zona pampeana, seguida por provincias del norte como Salta y Jujuy, y en menor proporción en Río Negro y Formosa.
Un caso reciente en Bariloche involucró a una mujer de 39 años, con seguimiento de 24 contactos estrechos aislados por 45 días. El salto epidemiológico y la presencia de cepas de transmisión interhumana explican el refuerzo de las alertas y los controles.
8 - ¿El hantavirus es más mortal que el COVID-19?
La letalidad del hantavirus en su forma más grave, el síndrome cardiopulmonar, supera el 30% y puede acercarse al 52% en brotes específicos, según datos recogidos por Infobae y organismos internacionales. En comparación, la OMS estima que la mortalidad del Covid-19 por SARS-CoV-2 se ubicó entre el 0,8% y el 1,1% durante la pandemia.
“El riesgo de infección por hantavirus es muy bajo; la tasa de reproducción está por debajo de uno, a diferencia del Covid, que llegó a casi cinco. La gente tiene mucho miedo de que tengamos otra pandemia, pero estamos muy lejos de esa situación”, subrayó una fuente sanitaria consultada por Infobae.
La diferencia fundamental radica en la capacidad de transmisión: mientras el hantavirus tiene alta letalidad cuando infecta, su propagación es limitada; el Covid-19 mostró una capacidad de contagio mucho mayor.
9 - ¿Hay vacuna contra el hantavirus?
No existe vacuna contra el hantavirus. Las autoridades sanitarias recomiendan medidas de prevención y atención hospitalaria especializada para los casos graves.
El Ministerio de Salud de Argentina y la OMS coinciden en que el tratamiento es de sostén, orientado a mantener la función respiratoria y cardiovascular, preferentemente en unidades de terapia intensiva.
Las investigaciones para el desarrollo de una vacuna continúan, pero hasta el momento la única estrategia eficaz para reducir la incidencia es la prevención y el control de la exposición a roedores.
10 - ¿Por qué se llama hantavirus?
El nombre hantavirus se originó en la década del cincuenta, cuando soldados de las fuerzas internacionales en Corea desarrollaron un cuadro febril grave, posteriormente identificado como fiebre hemorrágica con síndrome renal. El brote ocurrió en la ribera del río Hantan, lo que llevó a los investigadores a denominar así al virus. El descubrimiento permitió reconocer retrospectivamente brotes similares en Siberia, Europa y China en las décadas previas.
Desde entonces, la vigilancia epidemiológica internacional ha identificado más de ochenta genotipos de hantavirus en el mundo, con más de treinta en América y once reconocidos oficialmente por el ICTV.
11 - Cuáles son las medidas preventivas y recomendaciones internacionales
La prevención del hantavirus se basa en evitar la exposición a roedores y sus excretas. MedlinePlus, sitio de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, recomienda mantener viviendas y áreas de trabajo limpias, sellar accesos a roedores y efectuar la limpieza con guantes y mascarilla. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren ventilar durante al menos 30 minutos antes de ingresar a estructuras cerradas, aplicar desinfectantes sobre superficies y evitar barrer superficies secas.
Al recolectar restos de roedores, el protocolo indica usar guantes de caucho y bolsas plásticas selladas. Las superficies deben lavarse con soluciones desinfectantes y la aspiración de polvo solo se permite tras la descontaminación. En infestaciones graves, se recomienda llamar a empresas de control de plagas especializadas.
Durante actividades al aire libre, como acampe, se aconseja dormir en lugares elevados y aislados del suelo, evitar consumir agua sin desinfectar y minimizar el contacto con ambientes potencialmente contaminados.
12 - ¿Pueden las personas sobrevivir al hantavirus?
La supervivencia frente al hantavirus depende de la detección precoz y del acceso a atención médica intensiva. Las formas leves pueden resolverse con tratamiento sintomático, pero los cuadros graves requieren cuidados críticos para mantener la oxigenación y la función cardíaca. La mortalidad varía según la cepa y la calidad del abordaje hospitalario.
“La enfermedad comienza con un cuadro inespecífico caracterizado por fiebre, mialgias, cefalea y síntomas respiratorios leves como tos. También pueden presentarse taquicardia e hipotensión. La evolución puede ser rápida y grave. En un lapso de 48 a 72 horas, el paciente puede desarrollar insuficiencia respiratoria aguda, con compromiso pulmonar significativo y, en algunos casos, falla miocárdica. La mortalidad es elevada, alcanzando aproximadamente el 52%, siendo la fibrilación ventricular una de las principales causas de muerte”, describió la doctora Freuler a Infobae.
El acceso oportuno a terapia intensiva y la vigilancia epidemiológica activa constituyen los principales factores que mejoran el pronóstico y permiten reducir la letalidad de la enfermedad.
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