JUEVES, 3 de julio de 2025 (HealthDay News) -- El ávido golfista Robert Knorr descubrió que ya no podía jugar al golf el año pasado, debido a una neuropatía en las piernas y los pies.
El dolor nervioso empeoró tanto que Knorr necesitó un bastón, y a veces una silla de ruedas, para moverse.
Pero el ejecutivo jubilado de una compañía petrolera de 69 años ha cambiado esa caña por sus palos de golf, gracias a un estimulador de la médula espinal controlado por una aplicación en su teléfono.
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"Todo lo que hago es encenderlo, presionar un botón que dice 'conectar', y se conecta con la batería en mi espalda y puedo controlar mi dolor", dijo Knorr, de Naperville, Illinois, en un comunicado de prensa. "Lo subo cuando lo necesito y lo bajo cuando me siento bien".
Los estimuladores de la médula espinal han existido durante décadas, y con frecuencia se usan para tratar el dolor cuando otras opciones fallan, dijeron los médicos.
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La tecnología ha mejorado mucho en los últimos años, lo que permite a los médicos dirigirse a fuentes específicas de dolor neuropático.
El recomendado a Knorr fue aprobado para su uso a finales de 2024, dijeron los médicos. Es un dispositivo que funciona con baterías del tamaño de un estuche de AirPods, que contiene un pequeño cable que envía señales eléctricas a la médula espinal.
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El dispositivo de Knorr está implantado en un lado de su espalda.
"Reprograma o codifica algunas de esas señales de dolor antes de que lleguen al cerebro, por lo que el paciente no está lidiando con tanto dolor del día a día", dijo el Dr. Joshua Pan, experto en manejo del dolor de la Universidad de Chicago que ayudó a colocar a Knorr con su dispositivo.
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Knorr había probado previamente la fisioterapia y los analgésicos para controlar su dolor nervioso, pero ninguno funcionó lo suficientemente bien. Las drogas, que incluían opioides, hicieron que Knorr se sintiera desagradablemente confuso.
Fue entonces cuando el neurólogo de Knorr lo derivó a Pan.
"Hay diferentes tipos de patrones de estimulación que usan ahora que pueden dirigirse a diferentes partes de la médula espinal", dijo Pan.
Los estimuladores más nuevos tienen una característica adicional llamada simulación de bucle cerrado que monitorea y autoajusta constantemente las señales eléctricas que se envían a la médula espinal, anotó Pan.
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"La computadora está constantemente escuchando lo que está haciendo su médula espinal, cientos o miles de veces por segundo, solo para asegurarse de que no está dando demasiada o muy poca electricidad", dijo.
Pan cree que los dispositivos de estimulación nerviosa deberían considerarse para tratar el dolor en lugar de recurrir a los opioides.
"Es una buena opción antes de que los pacientes consideren la terapia con opioides, que tiene muchos efectos secundarios: puede ser adictiva, causar estreñimiento y problemas respiratorios, y los pacientes pueden desarrollar tolerancia a ellos", dijo Pan.
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Basándose en avances recientes, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. ha aprobado los estimuladores para tratar más afecciones, como los temblores de Parkinson, las protuberancias de los discos espinales y las lesiones de la médula espinal, dijo Pan.
"Se están llevando a cabo muchas investigaciones", añadió. "Todavía estamos entendiendo los límites de la estimulación de la médula espinal. No creo que hayamos llegado ni siquiera a la cima de lo que usamos para la neuromodulación, o el uso de la electricidad para reprogramar los nervios".
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Por su parte, Knorr probó el estimulador en enero y estaba tan complacido que programó un procedimiento ambulatorio simple para implantarlo permanentemente en su costado.
Ahora está de vuelta en el campo de golf y haciendo planes para un viaje familiar a Canadá para hacer un poco de senderismo, algo inimaginable hace solo un año.
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"La tecnología me salvó", dijo Knorr. "Estoy de vuelta haciendo todo lo que siempre quise".
Más información
La Clínica Cleveland ofrece más información sobre la estimulación de la médula espinal.
FUENTE: Universidad de Chicago, comunicado de prensa, 30 de junio de 2025
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