Tiene 102 años y es el neurólogo en actividad más longevo del mundo: los secretos de Howard Tucker para mantenerse en forma física y mentalmente

Con 102 años, el neurólogo estadounidense Howard Tucker se destaca como el médico en ejercicio más longevo del mundo. Su biografía es reflejo de una vida dedicada al conocimiento, la medicina, la docencia y también la adaptación continua a los cambios sociales y científicos del último siglo.

Tucker inició su carrera en la medicina en 1947, obteniendo su doctorado y concluyendo su residencia en neurología en 1953. Su vida profesional atravesó las grandes transformaciones del siglo XX: durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Marina de los Estados Unidos, y en la Guerra de Corea fue neurólogo jefe de la Flota del Atlántico.

Además, cuando tenía 67 años, estudió Derecho, obtuvo el título y aprobó el examen del Colegio de Abogados del Estado de Ohio, algo poco común incluso para profesionales más jóvenes.

A lo largo de su vida, ha ocupado distintos roles: desde ejercer la neurología hasta enseñar a estudiantes y residentes en la Universidad Case Western Reserve de Cleveland, Ohio. Durante la pandemia de COVID-19 continuó ayudando a pacientes en los momentos iniciales de la crisis sanitaria.

Y más allá de su actividad clínica, Tucker imparte clases de medicina y derecho y realiza trabajo de consultoría en casos legales médicos. Pese al cierre del hospital donde enseñaba en 2022, lejos de pensar en el retiro, mantiene vigente su deseo de seguir trabajando y aprendiendo.

Su espíritu inquieto le ha llevado incluso a tener protagonismo en redes sociales gracias a su nieto, quien, junto a un amigo, abrió una cuenta de TikTok que hoy supera los 100.000 seguidores y produjo un documental sobre su extraordinaria vitalidad y carrera profesional.

Uno de los pilares del pensamiento de Tucker es su firme rechazo a la jubilación temprana o “tradicional”. En diálogo con National Geographic explicó que considera que dejar de trabajar puede acortar la vida y aumentar el riesgo de deterioro cognitivo.

Tucker cita estudios que asocian la actividad laboral prolongada con una menor incidencia de demencia, defendiendo la idea de que el cerebro necesita permanecer en uso constante. Para él, la clave está en la toma de decisiones cotidiana y la interacción social que conlleva el trabajo, así como en asumir nuevos desafíos y aprendizajes incluso a edades avanzadas. Según su experiencia, el envejecimiento saludable requiere mantenerse mental y físicamente activo.

Los tres hábitos esenciales

En diálogo con ese mismo medio reveló que en su día a día sostiene tres hábitos esenciales: mantenerse activo tanto física como mentalmente, evitar por completo el consumo de cigarrillos y no alimentar odio ni resentimiento.

Explica que el sentimiento de odio genera respuestas corporales dañinas, como aumento de la presión arterial y el pulso, comparables al estrés y la ansiedad. Para Tucker, cuidar las emociones y mantener relaciones positivas resulta tan importante como las decisiones médicas.

En cuanto al tabaquismo, enfatiza su peligrosidad, recordando que la percepción social y médica sobre el tabaco ha cambiado radicalmente a lo largo de su vida. En el pasado, dice, se trivializaban sus efectos, llegando incluso a recomendar su consumo, y alerta también sobre el uso creciente de marihuana, a la que asocia riesgos cardiovasculares y deterioro de la coordinación e intelecto.

Cuando se trata del consumo de alcohol, defiende la moderación. Un martini ocasional acompaña sus cenas, ilustrando que el disfrute es compatible con la longevidad si se maneja con sensatez.

Sobre la dieta, es escéptico frente a las tendencias extremas, pero sostiene que elegir alimentos frescos y evitar productos ultra procesados puede prevenir afecciones crónicas. En su rutina diaria, suele desayunar fruta fresca y tostadas con su esposa, no siempre almuerza y prefiere cenas ligeras con pollo, pescado, verduras o un bistec. Admite que tras cumplir los 100 años disfruta del helado y las donas más que antes, reivindicando los placeres de la vida sin caer en excesos.

El ejercicio es, en su opinión, fundamental para mantener la agudeza física y mental. Tucker ajustó su rutina para adaptarla a su edad, usando la cinta para caminar a menor ritmo y combinando la actividad con programas de televisión que lo motivan. Recomienda caminar, trotar o usar bicicletas estáticas y otras máquinas para quienes pierden movilidad o equilibrio con los años. Aún disfruta del aire libre haciendo raquetas de nieve con su familia, aunque reconoce que debe ser más precavido.

Sostiene que los pasatiempos, así como una red social diversa y activa, son determinantes para la vitalidad. Tucker destaca el impacto positivo de mantener amistades multigeneracionales, recordando cómo su propio padre vivió rodeado de amigos jóvenes. Sus relaciones, junto a casi siete décadas de matrimonio, han sido una fuente constante de apoyo y alegría, reflejando el peso del entorno en la longevidad.

Sobre el envejecimiento, Tucker minimiza la importancia de la edad cronológica y rechaza los estereotipos negativos sobre la vejez, insistiendo en que la vitalidad y la motivación no tienen fecha de caducidad. Advierte contra los mitos simplistas sobre la longevidad basados en dietas milagrosas o rutinas extremas. Para él, la clave está en la moderación, en aceptar la dosis de genética y azar que tiene cada historia vital, y en evitar la obsesión por soluciones mágicas.

Respecto a los avances científicos, destaca el desarrollo de la tomografía computarizada y la resonancia magnética como hitos que revolucionaron la neurología, pero insiste en que la tecnología nunca debe sustituir el vínculo humano con el paciente y la obtención de una historia clínica completa.

Así, Howard Tucker simboliza una visión de la longevidad basada en el aprendizaje permanente, la conexión humana y el disfrute equilibrado de la vida, recordando que usar la mente y el cuerpo es la mejor medicina para el paso del tiempo.