Cabecear una pelota de fútbol altera la química del cerebro, según un estudio

(HealthDay News) - Cabecear el balón puede ser una jugada dramática que cambia las reglas del juego durante un partido de fútbol.

Desafortunadamente, los jugadores de fútbol pagan un precio cada vez que hacen este movimiento, argumenta un nuevo estudio.

Hacer rebotar una pelota de fútbol en la cabeza altera el cerebro de una persona, incluso si no resulta en una conmoción cerebral, reportaron los investigadores en la edición del 18 de junio de la revista Sports Medicine-Open.

Las resonancias magnéticas de jugadores de fútbol revelan que cabecear altera sutilmente la química y la función nerviosa en el cerebro, y provoca niveles ligeramente elevados de proteínas que se han asociado con lesiones cerebrales, encontraron los investigadores.

“Estos hallazgos sugieren que incluso el rumbo rutinario y sin síntomas puede producir cambios sutiles en el cerebro”, señaló en un comunicado de prensa la investigadora principal, Danielle McCartney, investigadora postdoctoral asociada de la Iniciativa Lambert para la Terapéutica con Cannabinoides de la Universidad de Sídney.

“El siguiente paso es entender si estos cambios se acumulan con el tiempo, y lo que eso podría significar para la salud de los jugadores a largo plazo”, continuó McCartney. “Mientras tanto, nos sumamos a los llamados para que los jugadores de fútbol tengan cuidado y tal vez consideren si es necesario cabecear mucho, particularmente en los entrenamientos”.

Para el nuevo estudio, los investigadores pidieron a 15 jugadores de fútbol masculinos que cabecearan una pelota 20 veces en 20 minutos. Las pelotas se lanzaban a una velocidad constante desde una máquina, y cada jugador también pasaba una segunda ronda pateando la pelota para proporcionar un medio de comparación.

Las resonancias magnéticas revelaron una química alterada en una región del cerebro involucrada en el movimiento del cuerpo, así como una disminución de la conductividad eléctrica en varias áreas.

Esto sugiere que el rumbo afecta a la forma en que el cerebro utiliza la energía y a la forma en que la información se transmite a través de la materia blanca, el tejido nervioso que conecta diferentes partes del cerebro, apuntaron los investigadores.

Mientras tanto, las muestras de sangre mostraron niveles elevados de dos proteínas asociadas con la lesión cerebral y el riesgo futuro de demencia: la proteína ácida fibrilar glial (GFAP) y la luz de neurofilamento (NFL).

Los cambios cerebrales asociados con el cabeceo fueron mucho más pequeños que los encontrados en las personas con demencia o conmoción cerebral, y los investigadores anotaron que ninguno de los jugadores mostró ninguna señal de deterioro cognitivo después de cabecear el balón.

“Este estudio no demuestra que cabecear provoque demencia”, señaló en un comunicado de prensa el investigador principal, Nathan Delang, investigador postdoctoral de la Universidad de Queensland. “Nuestra conclusión de la mayor presencia de estas proteínas, y del estudio en general, es que cabecear la pelota puede causar una interrupción sutil en las células cerebrales, incluso sin síntomas obvios”.

Y continuó: “Los niveles elevados de estos biomarcadores indican que las células cerebrales han sido alteradas a nivel microestructural. La importancia clínica y a largo plazo de estas pequeñas elevaciones aún se está estudiando, particularmente en relación con cuánto y qué patrón de exposición podría provocar efectos en la estructura y función del cerebro”.

Los investigadores anotaron que algunos países, entre ellos EE. UU. y el Reino Unido, están introduciendo gradualmente restricciones sobre el cabeceo, lo que incluye prohibir la práctica entre los jugadores jóvenes.

*El Lurie Children’s Hospital of Chicago ofrece más información sobre cabecear el balón de fútbol. FUENTE: Universidad de Sídney, comunicado de prensa, 18 de junio de 2025

* Dennis Thompson, HealthDay Reporters ©The New York Times 2025