Sentir frío constante en manos o pies puede parecer una incomodidad menor, pero en algunos casos es una señal de alerta que no conviene ignorar. Es que, aunque en muchas personas sanas esta sensación puede ser una respuesta natural al clima, en otros casos podría ser indicativa de problemas más serios.
Las extremidades frías pueden ser un síntoma de diversas condiciones de salud subyacentes, alerta Harvard Health. Existen diversas causas, entre las que se encuentran problemas neurológicos, endocrinos o cardiovasculares, así como enfermedades específicas como anemia, diabetes, lupus, esclerodermia, trastornos de la tiroides y mala circulación. Incluso, en algunos casos, el uso de ciertos medicamentos también puede contribuir a esta sensación de frío persistente.
En este sentido, la Ohio State University advierte que las manos y los pies suelen ser más propensos a enfriarse debido a su distancia del corazón, lo que dificulta que la sangre caliente y oxigenada llegue a estas áreas.
Además, estas extremidades tienen menos masa muscular en comparación con otras partes del cuerpo, lo que limita su capacidad para generar calor a través del movimiento.
Pero esta situación también podría estar relacionada con otras condiciones que pueden causar extremidades frías como síntoma, advierte Harvard Health. Ente las patologías que enumera se encuentran el síndrome de Raynaud, un trastorno en el que los vasos sanguíneos periféricos se contraen excesivamente en respuesta al frío.
Este fenómeno puede provocar que los dedos de las manos o los pies cambien de color, pasando de blanco a azul o púrpura, y finalmente a rojo cuando la circulación se restablece. En casos graves, esta reducción del flujo sanguíneo puede causar daño en los tejidos, incluyendo ulceraciones en la piel.
La mala circulación es otra causa común de extremidades frías. Según Harvard Health, condiciones como la aterosclerosis, que estrecha las arterias debido a depósitos de grasa, pueden reducir el flujo sanguíneo hacia las extremidades.
Esto puede manifestarse en pies que se ven azules o púrpuras al estar sentados, o pálidos al estar acostados. Además, el daño nervioso, conocido como neuropatía, puede generar una sensación de frío en los pies, incluso si no están fríos al tacto. Este tipo de daño puede estar relacionado con enfermedades como la diabetes.
Cómo se puede prevenir
En cuanto a la prevención y el manejo de las extremidades frías, la Ohio State University recomienda medidas como vestirse adecuadamente para el clima, utilizando guantes, calcetines gruesos y capas de ropa para mantener el calor corporal.
También se sugiere evitar el consumo de nicotina y alcohol, ya que ambos pueden restringir los vasos sanguíneos, empeorando la circulación.
La actividad física regular es otra estrategia clave para mejorar la salud cardiovascular y mantener un flujo sanguíneo adecuado.
Por otro lado, un estudio publicado en la revista Taylor and Francis Online explora factores como la exposición al frío y la hipoxia (falta de oxígeno), y su influencia en la regulación térmica del cuerpo. Según este análisis, la exposición prolongada a altitudes moderadas o altas puede alterar la respuesta vascular en las extremidades, aumentando el riesgo de lesiones por frío.
Aunque la hipoxia puede inicialmente causar vasodilatación, el frío intenso tiende a predominar, provocando una mayor vasoconstricción. Esto sugiere que la interacción entre ambos factores es compleja y depende de la intensidad de la exposición.
El ejercicio físico también desempeña un papel importante en la regulación de la temperatura corporal y la circulación.
Según una investigación que se publicó en la revista Taylor and Francis Online, las personas con mayor capacidad aeróbica tienden a tener una mejor respuesta vascular en las extremidades durante la exposición al frío.
Sin embargo, la reducción de grasa corporal asociada con un alto nivel de condición física podría aumentar la susceptibilidad al enfriamiento general del cuerpo, lo que podría contrarrestar los beneficios locales en las extremidades.
En casos donde la circulación deficiente es la causa principal de las extremidades frías, la Ohio State University sugiere que tratar las condiciones subyacentes, como la diabetes o la anemia, puede ayudar a mejorar el flujo sanguíneo.
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