Cómo convertirse en un superager, el sorprendente grupo de personas que envejece sin perder la memoria

La doctora Lucía Crivelli, jefa de Neuropsicología en Adultos de Fleni y doctora en Psicología con orientación en Neurociencia Cognitiva Aplicada, describió el envejecimiento saludable durante su participación en Infobae en Vivo. “Los superagers son personas de 80 años o más cuya memoria funciona como la de alguien de 50 o 60”, explicó. La especialista detalló que este fenómeno, lejos de ser excepcional, caracteriza al 7% de los adultos mayores y puede estar influido por hábitos de vida sostenidos desde la juventud.

Estas declaraciones fueron realizadas en diálogo con Infobae en Vivo, durante el programa de la mañana, que cuenta con la conducción de Gonzalo Sánchez, Carolina Amoroso, Ramón Indart y Cecilia Boufflet. En este contexto, Crivelli profundizó sobre los factores que permiten alcanzar una vejez cognitivamente activa, y reveló que el fenómeno de los superagers “no se explica solo por la genética”, sino por una combinación de variables biológicas, emocionales y conductuales.

Qué define a un Superager

“Para ser considerado Superager se debe tener 80 años o más y una memoria comparable a la de alguien 30 años más joven”, explicó Crivelli. Contrario a lo que se suele pensar, no se trata de un fenómeno infrecuente: “La prevalencia es del 7%, y hay más mujeres que hombres. El 8% de las mujeres mayores entra en esta categoría, frente al 6% de los varones”.

Este dato resulta curioso si se considera que la prevalencia de demencias seniles y enfermedad de Alzheimer también es mayor en mujeres. “De cada tres casos de Alzheimer, dos son en mujeres”, indicó. Sin embargo, este doble escenario se explica desde una visión más amplia: “La supermemoria no depende solamente de lo biológico. Tiene que ver con la epigenética, es decir, con las experiencias de vida que modifican nuestra estructura cerebral”.

El rol de la infancia, la música y los vínculos

Un rasgo llamativo es la relación entre los superagers y ciertas experiencias tempranas. “En general, estas personas tuvieron algún tipo de formación musical en la infancia, ya sea en lectura musical o con algún instrumento. No es determinante, pero es más prevalente entre ellos”, destacó la neuropsicóloga.

Además, la socialización aparece como un factor clave. “Suelen tener vínculos fuertes con su comunidad, participan en clubes, ONG o actividades sociales más allá de la familia. De hecho, los estudios muestran que están más divorciados que casados, pero no están aislados”, señaló. El aislamiento social, en cambio, es un factor de riesgo para el deterioro cognitivo.

Cómo entrenar la memoria en la adultez

A quienes buscan preservar o mejorar su capacidad de recordar, Crivelli les recomienda incorporar desde jóvenes los cinco factores clave: ejercicio físico, actividad cognitiva, nutrición equilibrada, socialización activa y control cardiovascular. “Los superagers no solo tienen mejores recuerdos, también se mueven más rápido que sus pares. Caminan más rápido, mueven los dedos con mayor agilidad. El cuerpo también envejece mejor”, afirmó.

La especialista compartió técnicas concretas para estimular la memoria. Entre ellas:

• Asociar la información a emociones: “Lo que me emociona, lo retengo mejor”.
• Estimulación sensorial: “Estudiar con un aroma determinado y luego dormir con ese mismo aroma facilita la consolidación del recuerdo”.
• Variar tipografías: “Si escribimos en una letra difícil, como Comic Sans, el cerebro trabaja más y la memoria mejora”.
• Interrumpir lecturas y retomarlas después: “Cortar por la mitad y volver tras 10 minutos ayuda a fijar mejor la información”.
• Ejercicio físico antes y después de memorizar: “Oxigena el cerebro y mejora la retención”.
• Duchas de agua fría: “Las usan quienes compiten en campeonatos de memoria. Tienen efecto estimulante”.
• Uso estratégico de los puños: “Apretar el puño derecho al memorizar y el izquierdo al recordar activa los hemisferios cerebrales adecuados”.

¿Por qué recordamos mejor lo que nos emociona?

La memoria está profundamente ligada a la emoción. Según explicó Crivelli, las emociones más intensas —sean positivas o negativas— generan recuerdos más vívidos. Esto se mide por dos dimensiones: la valencia (si la emoción es agradable o no) y el arousal (el nivel de activación). “Una emoción como la ira, que es negativa, pero de alta activación, deja huella más profunda que una tristeza suave. Lo mismo pasa con una alegría intensa frente a una satisfacción leve”, ilustró.

Esta relación explica por qué ciertas vivencias se graban con tanta nitidez. “Los recuerdos que generan una fuerte activación emocional tienen mayor retención en el tiempo”, afirmó.

La memoria no es una caja, es una construcción

Otra de las ideas poderosas que dejó Crivelli es que la memoria no es fija. “No es una caja donde uno guarda cosas y las saca como las dejó. Cada vez que recordamos, abrimos la caja y le agregamos lo que sentimos o pensamos en ese momento. Es por eso que los recuerdos se contaminan”, explicó.

Así se generan las falsas memorias, un fenómeno estudiado por la experta estadounidense Elizabeth Loftus. En algunos casos, incluso se puede convencer a una persona de que vivió algo que nunca ocurrió. “Esto se estudió con los recuerdos del atentado a las Torres Gemelas. A los diez años, el 70% de las personas había modificado su relato original”, detalló.

Desde esta perspectiva, la memoria puede también ser trabajada en terapia. “En la terapia cognitiva no se implantan recuerdos falsos, pero sí se abren recuerdos pasados y se reinterpretan desde nuevas miradas. Esto puede aliviar el peso de recuerdos traumáticos”, señaló.

¿Se puede olvidar a voluntad?

Una pregunta habitual es si se pueden olvidar recuerdos dolorosos a voluntad. La respuesta es compleja. “Existen dos grandes teorías psicológicas: el psicoanálisis, que plantea un inconsciente al que no accedemos, y las teorías cognitivas, que afirman que podemos modificar nuestras emociones desde el pensamiento. Ambas coinciden en que nuestros pensamientos influyen en lo que recordamos y cómo lo sentimos”, explicó Crivelli.

Desde esa visión, la memoria emocional puede trabajarse, ampliarse, reinterpretarse. De allí que los recuerdos asociados a experiencias sensoriales múltiples —ver, oír, escribir, hablar— sean más sólidos que aquellos que solo se escuchan, como en el caso de un audiolibro.

El estudio metódico vs. el “atracón” de último momento

Una parte de la charla fue dedicada a los métodos de estudio. “Estudiar el día anterior puede funcionar para rendir un examen, pero el conocimiento es más frágil y se pierde rápido”, advirtió. En cambio, “el estudio pausado, reflexivo y con interrupciones controladas genera comprensión duradera”.

El repaso metódico activa la memoria de largo plazo. Como ejemplo, un periodista comentó que al leer un libro complejo solo los fines de semana, su mente rápidamente recupera el hilo cuando lo retoma. “Eso es un truco natural. Interrumpir y retomar mejora la retención porque el cerebro necesita cerrar lo que se interrumpió”, explicó Crivelli.

¿Todos podemos aspirar a ser Superagers?

“Sí, es una meta aspiracional”, afirmó la neuropsicóloga. Pero “no se llega solo. Es un trabajo en equipo. La socialización se repite como factor común en quienes envejecen bien. Hablar con el entorno, mantenerse activo socialmente, comunicarse: todo eso protege el cerebro”.

Y concluyó: “Como dice Robert Waldinger, director del Estudio de Harvard sobre la felicidad, los vínculos consistentes a lo largo del tiempo son el mejor predictor de bienestar. Esto vale tanto para la felicidad como para la salud mental y cognitiva”.

La columna completa a Lucía Crivelli

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