Los bebés forman recuerdos aunque de adultos no puedan recuperarlos, reveló un estudio

(HealthDay News)- Los bebés y los niños pequeños “son esponjas” que absorben incesantemente las lecciones del mundo que los rodea.

Entonces, ¿por qué los adultos no pueden recordar eventos específicos de sus primeros momentos de la infancia?

Un nuevo estudio indica que los recuerdos de las experiencias de los bebés pueden permanecer, acechando en los recovecos más profundos de la mente, y los adultos simplemente no son capaces de acceder a ellos.

Los investigadores descubrieron que los bebés forman recuerdos de eventos específicos, incluso si es posible que no puedan recordarlos a medida que crecen. Los nuevos hallazgos añaden información sobre el fenómeno conocido como “amnesia infantil”.

Los expertos han creído durante mucho tiempo que las personas no retienen recuerdos específicos de la infancia debido a las diferencias en la forma en que funciona la memoria de un bebé en comparación con los niños y los adultos, señalan los investigadores.

Los recién nacidos son más propensos a experimentar un tipo de memoria llamada “aprendizaje estadístico”, que se centra en la extracción de patrones a través de eventos, informaron los investigadores en la edición del 20 de marzo de la revista Science.

Eso se opone al “aprendizaje episódico”, una forma más madura de memoria que se ocupa de eventos específicos, dijeron los investigadores.

“El aprendizaje estadístico consiste en extraer la estructura del mundo que nos rodea”, señaló en un comunicado de prensa el investigador sénior, Nick Turk-Browne, profesor de psicología de la Universidad de Yale.

“Esto es fundamental para el desarrollo del lenguaje, la visión, los conceptos y más. Así que es comprensible por qué el aprendizaje estadístico puede entrar en juego antes que la memoria episódica”, continuó.

Pero una nueva investigación indica que incluso los cerebros de los bebés están guardando recuerdos, a pesar de que los adultos no pueden acceder a estos recuerdos.

En un ejemplo, los investigadores dijeron que la memoria episódica capturaría compartir una comida tailandesa específica con visitantes de fuera de la ciudad, mientras que el aprendizaje estadístico rastrearía cómo se ven los restaurantes, dónde se pueden encontrar ciertas cocinas o cuánto tiempo después de sentarse una persona podría esperar que le sirvan su comida.

Por lo tanto, los bebés son menos propensos a formar recuerdos específicos que las personas podrían recordar más tarde como niños o adultos, concluyeron los investigadores.

Todos estos hallazgos se centran en el hipocampo, la región del cerebro que gestiona el almacenamiento de los recuerdos a largo plazo.

En un experimento, los investigadores mostraron a 26 bebés de 4 meses a 2 años una imagen de una cara, un objeto o una escena. Más tarde, después de que los bebés habían visto varias otras imágenes, los investigadores les mostraron una imagen anterior junto a una nueva.

“Cuando los bebés han visto algo solo una vez antes, esperamos que lo miren más cuando lo vuelvan a ver”, dijo Turk-Browne. “Entonces, en esta tarea, si un bebé mira fijamente la imagen vista anteriormente más que la nueva a su lado, eso puede interpretarse como que el bebé la reconoce como familiar”.

Las resonancias magnéticas mostraron que cuanto mayor era la actividad en el hipocampo cuando un bebé miraba una nueva imagen, más probable era que el niño mirara más tiempo la misma imagen cuando reapareciera más tarde. Además, la actividad más fuerte ocurrió en la misma parte del hipocampo que se asocia con la memoria episódica en los adultos.

Pero estudios anteriores han demostrado que el aprendizaje estadístico se desarrolla antes que la memoria episódica, así que ¿cómo forman los bebés estos recuerdos y por qué no duran?

Una posibilidad es que los recuerdos episódicos del bebé no se conviertan en almacenamiento a largo plazo, y por lo tanto simplemente se desvanezcan, dijo Turk-Browne. Otra idea es que los recuerdos siguen ahí, latentes y codificados, y simplemente no podemos acceder a ellos.

Turk-Browne sospecha que esta segunda noción es correcta, y ahora está probando si los bebés, niños pequeños y niños pueden recordar videos caseros tomados desde su perspectiva cuando eran bebés.

“Estamos trabajando para rastrear la durabilidad de los recuerdos del hipocampo a lo largo de la infancia e incluso comenzando a entretener la posibilidad radical, casi de ciencia ficción, de que puedan perdurar de alguna forma en la edad adulta, a pesar de ser inaccesibles”, concluyó Turk-Browne.

Más información: La Facultad de Medicina de Harvard ofrece más información sobre cómo funcionan los recuerdos. FUENTE: Universidad de Yale, comunicado de prensa, 20 de marzo de 2025

* Dennis Thompson HealthDay Reporters ©The New York Times 2025