El trauma infantil del primogénito impacta sobre la salud mental de sus hermanos menores

(HealthDay News) -- El trauma experimentado por el hijo mayor de una familia no es un buen augurio para sus hermanos menores, sugieren unos datos británicos recientes.

Las probabilidades de que un niño desarrolle problemas de salud mental aumentaron significativamente si su hermano mayor experimentó maltrato, falta de vivienda, lesiones u otras formas de adversidad en sus primeros 1.000 días de vida, encontró el estudio. Se publicó en la edición del 3 de febrero de la revista The Lancet Public Health.

Los médicos y otros profesionales que detectan problemas en un primogénito podrían ser clave para prevenir problemas que podrían afectar más tarde a otros niños, señaló el coautor del estudio, el Dr. Gene Feder, profesor de atención primaria de la Universidad de Bristol, en Reino Unido.

“Identificar a los hijos primogénitos que experimentan experiencias adversas en la infancia”, y luego ayudar a los padres primerizos a lidiar con el estrés y otros problemas, podría “ayudar a reducir el impacto de las experiencias adversas de la infancia en toda la familia, incluidos los hijos posteriores”, planteó Feder en un comunicado de prensa del Colegio Universitario de Londres (UCL).

El psicólogo clínico de la UCL , el Dr. Shabeer Syed, fue el autor principal del estudio. El nuevo estudio observó los expedientes médicos de más de 333.000 madres británicas y los casi 535.000 niños criados por estas mujeres entre 2002 y 2018.

Rastrearon las tasas de seis formas de “adversidad” experimentadas por cualquier hijo primogénito: maltrato infantil, violencia de pareja, abuso de sustancias maternas, problemas de salud mental materna, entornos familiares adversos (por ejemplo, falta de vivienda) y maltrato de “alto riesgo” (como lesiones sospechosas).

Más de un tercio (37,1%) de estos primogénitos experimentaron algún tipo de adversidad. A la cabeza de la lista se encuentran los problemas de salud mental experimentados por la madre (21,6% de los primogénitos) y los entornos familiares difíciles (14,5%), que incluyen problemas como la falta de vivienda o la criminalidad de los padres.

Aproximadamente 1 de cada 5 madres tuvo al menos un hijo que fue diagnosticado con un problema de salud mental entre los 5 y los 18 años. Las madres cuyo primogénito ya había experimentado alguna forma de adversidad tenían un 71 por ciento más de probabilidades de que algún hijo fuera diagnosticado con un problema de salud mental, encontró el equipo de Syed.

“Nuestro estudio revela un riesgo de salud en cascada que se extiende más allá del [primogénito] individual, y también repercute en la salud de los hermanos”, dijo Syed en el comunicado de prensa. “Es probable que esto se deba a la continuación de experiencias adversas en la infancia dentro de la familia”, dijo.

Detectar el riesgo a tiempo e intervenir para apoyar a los padres con dificultades podría interrumpir el ciclo. “Cuando un niño o un padre presenta problemas de salud mental, violencia u otras formas de adversidad, es esencial preguntar sobre el contexto familiar más amplio”, dijo Syed.

La coautora del estudio, Jessica Deighton, se mostró de acuerdo. “Estos hallazgos indican que, cuando nos encontramos con niños que se enfrentan a desafíos significativos, como el abuso doméstico o la pobreza, debemos ampliar nuestro enfoque a toda la familia, incluidos los hermanos”, dijo Deighton, profesor de salud mental y bienestar infantil de la UCL. “Esto ayudaría a garantizar que todos los niños y jóvenes de familias que se enfrentan a la adversidad reciban la atención adecuada lo antes posible”.

Más información: Hay más información sobre cómo reducir el estrés dentro de las familias en la Asociación Americana de Psicología.

FUENTE: University College London, comunicado de prensa, 3 de febrero de 2025

*Ernie Mundell HealthDay Reporter