La abstinencia sexual crece entre los jóvenes: cómo impacta en su salud y calidad de vida

Un artículo reciente del Instituto para estudios familiares de Estados Unidos alerta sobre un fenómeno que va en dirección opuesta a lo generalmente pensado respecto a los jóvenes y la sexualidad. Según este artículo, en las últimas décadas, el comportamiento sexual de los jóvenes adultos ha experimentado un cambio significativo y es que tomando una población en los Estados Unidos de entre 22 y 34 años, encontraron un aumento sustancial en el número de personas que refieren no haber tenido actividad sexual en el último año.

Esto implicaría un giro notable en las normas sociales y culturales sobre el sexo y las relaciones íntimas respecto a la de décadas pasadas y, a su vez, plantea interrogantes más profundos que ese dato emergente, sobre las causas subyacentes y sus posibles repercusiones sociales. El artículo señala que esto es la corroboración de estudios y observaciones previos respecto de la “recesión sexual“. Como así también una encuesta que cita la BBC en 2019, en la que el 23% de los adultos jóvenes reportó no haber tenido relaciones sexuales en los últimos doce meses, lo que representa un incremento significativo en comparación con años anteriores.

Datos recopilados por el parte de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC9 mediante la Encuesta nacional sobre crecimiento familiar, muestran un aumento dramático en la abstinencia sexual tanto para hombres como para mujeres jóvenes.

Entre 2008 y 2021 el porcentaje de hombres jóvenes que informaron no haber tenido relaciones sexuales en el último año aumentó del 10 % al 24 %, mientras que en las mujeres el aumento fue del 8 % al 13 %. Además, la proporción de hombres que no tuvieron actividad sexual en los últimos tres meses subió del 20 % al 35 %, y en las mujeres, del 21 % al 31 %. Estos números reflejan un cambio cultural significativo en las dinámicas sociales y personales de las generaciones más jóvenes.

Cuáles son los factores que influyen

Se postulan diversas causas del declive en la actividad sexual de los jóvenes adultos, que van desde cambios económicos hasta transformaciones culturales más profundas. Algunos de ellos son:

• Retrasos en el establecimiento de relaciones estables: la edad promedio para contraer matrimonio ha aumentado de forma constante en las últimas décadas, en los Estados Unidos es ahora de 30 años para los hombres y 28 para las mujeres, lo que extiende el período de soltería en la juventud. Estadísticamente, las parejas casadas suelen reportar mayor frecuencia en sus relaciones sexuales, y así la tendencia hacia matrimonios tardíos (o la soltería extendida) contribuye a la disminución general en la actividad sexual.

• Factores económicos: las presiones económicas, el costo elevado de la vivienda y la inseguridad laboral están afectando la forma en la que los jóvenes priorizan sus relaciones personales, ya que no solo retrasan el matrimonio, sino también las relaciones con cierto compromiso en general. Esto se está verificando también en otras variables como la laboral.
• La tecnología digital: la enorme oferta y variedad de distracciones digitales con la posibilidad de entablar relaciones virtuales ha reducido las interacciones cara a cara, inclusive llegando en la actualidad a fomentar las relaciones con IA. Según diferentes estudios, el tiempo dedicado a las redes sociales es inversamente proporcional al invertido en relaciones sociales profundas.
• Cambios de paradigmas sociales: las nuevas formas y modelos en la sexualidad van desde permanecer soltero o de evitar las relaciones sexuales, como por ejemplo los incels (NdelR: acrónimo de la expresión inglesa involuntary celibate, ‘celibato involuntario’) a una multitud de formas que salen de los modelos de relaciones tradicionales.
• Estrés y salud mental: el estilo de vida actual con una alta carga de estrés, tiempos personales escasos, comportamientos adictivos (y sus secuelas), etc. influyen en el deterioro de la vida sexual.

• Consumo de pornografía: Un factor al cual en nuestra sociedad se da poca importancia, no así en el mundo, es el fácil acceso a la pornografía y al aumento en su consumo. Esto ha modificado las expectativas y comportamientos sexuales de los jóvenes, haciendo aparecer a las relaciones reales como de menor intensidad, afectando sus relaciones íntimas.
• Estilos de vida: La generación Z (nacidos entre 1994 y 2009), por ejemplo, muestra un pragmatismo respecto al amor y el sexo, priorizando aspectos como la estabilidad emocional y profesional.

Sus implicancias sociales y culturales

El aumento en la abstinencia sexual no solo afecta a los individuos, sino que también tiene consecuencias más amplias para la sociedad:

• Salud mental y emocional: La falta de intimidad física está relacionada con mayores niveles de soledad y ansiedad. Esto es particularmente significativo en el contexto de sociedades que están viviendo las consecuencias de la pandemia de COVID-19 y sus secuelas sobre el contacto físico y social.

• Impacto demográfico: Una menor actividad sexual podría contribuir a la disminución de las tasas de natalidad, un fenómeno ya evidente en muchas economías avanzadas. Ya hay varios países que buscan incentivos para esto, hasta llegar a algunos que incitan a “acciones patrióticas”. El envejecimiento de la población y la reducción de la fuerza laboral son desafíos que podrían intensificarse si esta tendencia persiste.
• Transformación en las relaciones interpersonales: Las dinámicas tradicionales de pareja están siendo reemplazadas por modelos alternativos, como relaciones a distancia facilitadas por la tecnología o compromisos no convencionales, como relaciones abiertas o acuerdos de cohabitación sin matrimonio, y/o sin sexo, etc.
• Percepción del sexo en los medios: Algunos estudios refieren que las generaciones actuales demuestran menor interés en las escenas de sexo en el cine y la televisión, prefiriendo otro tipo de contenidos.

En conclusión, el aumento de la abstinencia sexual entre los jóvenes adultos refleja un cambio cultural y social significativo. Si bien algunos de estos son reflejo de elecciones personales y tendencias sociales más amplias, otros están ligados a desafíos económicos y tecnológicos que afectan el estilo de vida moderno.

Comprender estas tendencias y sus consecuencias es esencial para abordar sus implicaciones en la salud mental, las relaciones interpersonales y la dinámica social en general y requiere un enfoque interdisciplinario de investigación académica, políticas públicas y programas de educación que promuevan el bienestar integral de los jóvenes.

* El doctor Enrique De Rosa Alabaster se especializa en temas de salud mental. Es médico psiquiatra, neurólogo, sexólogo y médico legista