Conversar con la familia y los amigos es más que solo diversión y relajación, sino que también mejora la salud.
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Human Behavior dice que las muestras de sangre indican que una vida social activa parece estimular el sistema inmunológico y reducir el riesgo de enfermedades como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2.
“Estos hallazgos resaltan la importancia del contacto social para mantenernos bien”, señaló Barbara Sahakian, profesora de la Universidad de Cambridge, en un comunicado de prensa de la universidad. Los investigadores identificaron 175 proteínas en la sangre asociadas con el aislamiento social y 26 asociadas con la soledad.
Muchas de estas proteínas se producen en respuesta a una enfermedad: inflamación, infección viral, respuesta inmunitaria y dolencias crónicas como la enfermedad cardiaca y la diabetes, apuntaron los investigadores.
“Sabemos que el aislamiento social y la soledad se vinculan con una peor salud, pero nunca hemos entendido por qué”, señaló en un comunicado de prensa de la universidad el investigador principal, Chun Shen, investigador postdoctoral del Departamento de Neurociencias Clínicas de la universidad.
“Nuestro trabajo ha puesto de relieve una serie de proteínas que parecen desempeñar un papel clave en esta relación, con niveles de algunas proteínas en particular aumentando como consecuencia directa de la soledad”, continuó Shen.
Para el estudio, los investigadores analizaron las proteínas encontradas en muestras de sangre de más de 42,000 personas de 40 a 69 años donadas como parte del estudio de salud a largo plazo del Biobanco del Reino Unido.
Las proteínas encontradas en las muestras se compararon con los niveles de aislamiento social y soledad autoinformados de cada persona, así como con su salud general.
Mirando más de cerca, los investigadores encontraron cinco proteínas específicas que aparecen en altos niveles debido a la soledad. Una de las cinco, la ADM, desempeña un papel en la regulación de las hormonas relacionadas con el estrés, así como la llamada “hormona del amor”, la oxitocina.
Los niveles más altos de ADM se vincularon con un mayor riesgo de muerte prematura, apuntaron los investigadores. La proteína también pareció desempeñar un papel en el riesgo de enfermedad cardiaca, demencia y accidente cerebrovascular de las personas.
La ADM elevada también se asocia con tamaños más pequeños en regiones clave del cerebro, apuntaron los investigadores. Estas regiones incluyen la ínsula, un centro cerebral para nuestra capacidad de sentir lo que está sucediendo en nuestro entorno, y el caudado izquierdo, que está involucrado en el procesamiento emocional, de recompensa y social.
Otra proteína, ASGR1, se asocia con el colesterol alto y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. “Descubrimos que tanto ADM como ASGR1 estaban fuertemente asociados con una variedad de biomarcadores bioquímicos, hematológicos y metabólicos, incluidos CRP (un signo de inflamación), colesterol y triglicéridos”, escribieron los investigadores en su artículo.
Otras proteínas identificadas desempeñan un papel en el desarrollo de la resistencia a la insulina, el endurecimiento de las arterias y la progresión del cáncer.
“Las proteínas que hemos identificado nos dan pistas sobre la biología que subyace a la mala salud entre las personas que están socialmente aisladas o solas, lo que resalta por qué las relaciones sociales juegan un papel tan importante en mantenernos sanos”, señaló en un comunicado de prensa el investigador sénior, Jianfeng Feng, profesor de la Universidad de Warwick.
* Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ofrecen más información sobre los efectos del aislamiento social en la salud. FUENTE: Universidad de Cambridge, comunicado de prensa, 3 de enero de 2024
* Dennis Thompson, HealthDay Reporters ©The New York Times 2025
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