(Ernie Mundell - HealthDay News) -- No se requiere una nariz roja brillante: los renos reales no necesitan la ayuda de Rudolph para encontrar la comida ártica que más les gusta, muestra una investigación reciente.
Si eres un reno, tu comida favorita es un humilde liquen parecido al musgo llamado Cladonia rangiferina, explicaron investigadores del Colegio de Dartmouth en Hanover, New Hampshire.
El problema es que, en la oscuridad de un invierno boreal, detectar el liquen puede ser realmente difícil. Afortunadamente, los ojos de innumerables generaciones de renos han evolucionado para ver la luz en el espectro ultravioleta (UV).
C. rangiferina no refleja la luz ultravioleta; en cambio, lo absorbe, apuntaron los investigadores. Los ojos de los renos han evolucionado para captar eso.
"Los renos son geniales, pero muchas personas piensan en ellos solo en Navidad", señaló en un comunicado de prensa de Dartmouth el primer autor del estudio y profesor de antropología, Nathaniel Dominy . "Ahora es un buen momento para alertar a la gente sobre su extraordinario sistema visual".
Para el ojo humano, C. rangiferina parece desaparecer en el paisaje, especialmente en las horas gobernadas por la oscuridad. Sin embargo, trabajando con investigadores de la Universidad de St. Andrews en Escocia, Dominy ayudó a descubrir que el liquen absorbe la luz ultravioleta.
Esto significa que, a los ojos de los renos, C. rangiferina se destaca fácilmente entre otros musgos, líquenes y hierbas árticas. El liquen aparece como manchas más oscuras sobre un fondo claro.
“Si puedes ponerte en sus cascos mirando este paisaje blanco, querrás una ruta directa a tu comida”, dijo Dominy. “Los renos no quieren desperdiciar energía deambulando en busca de comida en un entorno frío y estéril. Si pueden ver los líquenes desde la distancia, eso les da una gran ventaja, ya que les permite conservar calorías preciosas en un momento en que la comida es escasa”.
Además, estudios anteriores encontraron que los ojos de los renos en realidad cambian en el transcurso de un año, volviéndose más hábiles para ver el rango azul de la luz invernal durante esa temporada.
“Si el color de la luz en el ambiente es principalmente azul, entonces tiene sentido que el ojo mejore el color azul para asegurarse de que los fotorreceptores de un reno maximicen esas longitudes de onda”, explicó Dominy. El estudio aparece en la edición del 15 de diciembre de la revista i-Perception.
En general, la naturaleza ha dotado a los renos de la capacidad de elegir su fuente de alimento favorita precisamente en la época del año en la que suele ser más difícil de detectar.
Entonces, incluso si la nariz brillante de Rudolph ayuda a guiar a Santa, "son los ojos azules de Rudolph los que le permiten encontrar la cena después de una larga temporada navideña", escribieron los investigadores.
Más información
Obtenga más información sobre los renos en el Zoológico de San Diego.
FUENTE: Dartmouth College, comunicado de prensa, 15 de diciembre de 2023
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