(HealthDay News) -- La adición de saborizantes a los cigarros pequeños y baratos está convirtiendo a estos en el segundo producto de tabaco más popular entre los jóvenes, muestra un nuevo informe.
El informe surge mientras los reguladores federales se preparan para prohibir los cigarros saborizados. Se promocionan con sabores como "Iced Donut" (Dona helada) y "Berry Fusion" (Fusión de frutos del bosque).
El Instituto para Estudios de Nicotina y Tabaco (INTS, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Rutgers y la Campaña para Niños Libres de Tabaco compilaron el informe, que muestra cómo las compañías tabacaleras han inundado el mercado con estos productos que atraen a los niños. Han utilizado una variedad de estrategias de mercadeo para atraer a los jóvenes.
“Los niños son los consumidores más sensibles al precio en cualquier mercado, y estos cigarros son baratos”, dijo Kymberle Sterling, directora asociada de justicia, equidad, diversidad e inclusión en el INTS, en un comunicado de prensa de Rutgers. “Un paquete de tres cigarros a menudo se vende en 99 centavos. Los sabores dulces también atraen a los niños”.
En general, las ventas de cigarros se duplicaron entre 2000 y 2021, aumento que el informe dice, fue impulsado en gran medida por el aumento en las ventas de cigarros más pequeños. Los cigarros saborizados comprenden aproximadamente la mitad del mercado.
Cerca de 500,000 jóvenes usan cigarros, con más de 800 niños al día probando fumar cigarros por primera vez. Los jóvenes afroamericanos tienen las tasas más altas de consumo de cigarros. Los estudiantes de secundaria afroamericanos usan cigarros a una tasa 1.5 veces mayor que los estudiantes blancos, encontró el informe.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) está a punto de emitir una norma final que prohíbe los cigarros saborizados, después de anunciar una regla propuesta en abril de 2022.
La decisión se basa en evidencia de que el uso de cigarros representa serios riesgos para la salud y los sabores aumentan su atractivo, especialmente para los jóvenes. Eliminarlos del mercado reduciría el número de jóvenes que los fuman, según la FDA. Se espera que la FDA también prohíba los cigarrillos saborizados con mentol.
Los autores del nuevo informe instan a la FDA a implementar las nuevas reglas de cigarros sin demora. También pidieron a los estados y ciudades que continúen los esfuerzos para poner fin a la venta de todos los productos de tabaco saborizados.
El informe también destacó una serie de otros hallazgos.
La mayoría de los jóvenes que fuman cigarros comienzan con un cigarro saborizado. Los sabores enmascaran la aspereza del tabaco, haciendo que los cigarros sean más fáciles de usar para un principiante, según el informe.
Casi tres cuartas partes de los jóvenes que fuman cigarros dijeron que lo hacen “porque vienen en sabores que me gustan”. Las marcas más populares entre los jóvenes vienen en una variedad de sabores de dulces y frutas, que según el informe dan la impresión de ser un producto menos perjudicial.
El humo del cigarro está compuesto por las mismas sustancias químicas tóxicas y carcinógenas que se encuentran en el humo del cigarrillo. Los posibles efectos en la salud incluyen cáncer de cavidad oral, laringe, esófago y pulmones. Los fumadores diarios de cigarros también tienen un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y aneurisma aórtico.
El Cirujano General de EE. UU. afirmó que el uso de nicotina en cualquier forma es inseguro para los jóvenes, con el potencial de causar adicción y dañar el cerebro adolescente.
Los cigarros saborizados se comercializan de manera atractiva para los jóvenes, utilizando envases brillantes y coloridos, tendencias en redes sociales, patrocinando conciertos y otros eventos, reclutando celebridades para promociones y manteniendo precios bajos. Se utilizan muchas estrategias para promocionar cigarros, específicamente en comunidades afroamericanas, según el informe.
El producto de tabaco más popular entre los jóvenes son los cigarrillos electrónicos.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen más información sobre los jóvenes y el consumo de tabaco.
FUENTE: Universidad Rutgers-New Brunswick, comunicado de prensa, 5 de octubre de 2023.
*Cara Murez. Health Day Reporters © The New York Times 2023
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