Personal de salud en riesgo: del estrés laboral al estigma en salud mental

(HealthDay News) - Enfermeras, técnicos de salud y trabajadores de apoyo sanitario enfrentan un mayor riesgo de suicidio que la población general de EEUU, muestra un nuevo y alarmante estudio.

Los investigadores señalaron que estos trabajadores deben realizar tareas estresantes mientras cuidan a pacientes enfermos y manejan intensas cargas de trabajo, con poco control sobre los resultados de los pacientes.

No solo eso, sino que “los roles de los trabajadores de salud a menudo se caracterizan por ser altamente demandantes y suelen tener rasgos de personalidad perfeccionistas o compulsivos que pueden hacer que estén excesivamente dedicados a su trabajo y tengan problemas para tomarse tiempo libre”, dijo el primer autor del estudio, el Dr. Mark Olfson, profesor en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Columbia. “Y todo esto puede contribuir a un autocuidado deficiente y retrasarles el reconocimiento de la necesidad de ayuda. También sigue habiendo mucho estigma en torno a la atención de salud mental.”

El estudio, publicado el 26 de septiembre en la revista Journal of the American Medical Association, analizó un grupo representativo a nivel nacional de más de 1,8 millones de adultos de 26 años o más en datos que abarcaron de 2008 hasta 2019.

Se dividió a los trabajadores de salud en seis grupos: médicos, enfermeras registradas, otros profesionales de la salud que diagnostican o tratan, técnicos de salud, trabajadores de apoyo sanitario y trabajadores de salud social/comportamental, y se los comparó con trabajadores no sanitarios.

El análisis de los datos mostró que los trabajadores de apoyo sanitario, las enfermeras registradas y los técnicos de salud tenían más probabilidades que los trabajadores no sanitarios de morir por suicidio. Mientras tanto, las tasas de suicidio de los médicos eran aproximadamente las mismas que las de la población general, con tasas estandarizadas anuales de 13 por cada 100,000 personas. El informe también encontró que el trabajo en salud está más estrechamente asociado con el riesgo de suicidio entre las trabajadoras del género femenino.

En investigaciones anteriores, Olfson también encontró que las enfermeras registradas, los trabajadores sociales y otros trabajadores de salud conductual tienen un riesgo significativamente mayor de muerte por sobredosis de drogas en comparación con los trabajadores no sanitarios.

Estudios previos han examinado la salud mental entre los médicos, pero esta nueva investigación señaló que se sabía poco sobre la salud mental de aproximadamente el 95% de los trabajadores restantes en la industria de la salud.

El estudio tampoco incluye datos de la pandemia, que desencadenó niveles elevados de estrés y agotamiento entre los trabajadores de la salud.

Mayer Bellehsen, fundador y director del Centro para el Estrés Traumático, Resiliencia y Recuperación y la División Feinberg del Centro Unificado de Salud Conductual para Veteranos Militares y sus Familias, ambos en Northwell Health en Nueva York, dijo que cambiar el sistema de salud para apoyar mejor a los trabajadores sería una tarea ardua.

“Se requiere de numerosos niveles de cambio, desde abordar directamente el acceso y el estigma en torno a la salud mental hasta crear entornos que estén suficientemente dotados de recursos y apoyo, con menor énfasis en las demandas de productividad”, dijo Bellehsen, quien no estuvo involucrado en el estudio.

Además, dijo que ayudaría “hacer más énfasis en empoderar a los trabajadores de la salud para que puedan ofrecer la atención clínica que quieren de una manera que también sientan que se respeta su capacidad de autonomía.”

En cuanto a lo que los seres queridos de los trabajadores de la salud pueden hacer, Bellehsen dijo que es importante "prestar atención a los cambios en las emociones, comportamientos y estados de ánimo de los seres queridos y no tomarlo a la ligera si sospecha que alguien está teniendo un cambio en su salud mental."

“Asegúrese de acercarse y hacer preguntas sobre cómo se siente una persona, incluso sentirse cómodo preguntando directamente si alguien tiene pensamientos suicidas, agregó. “Si es así, conéctelos con recursos que puedan ayudar.”

Para las personas que sienten que sus vidas están en riesgo, el número 988 de la Línea Directa de Crisis y Suicidio está disponible para llamar o enviar mensajes de texto las 24 horas del día, los siete días de la semana.

Más información. Para más información sobre el riesgo de suicidio, visite la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales.

Fuentes: Mark Olfson, MD, MPH, profesor, psiquiatría, medicina y derecho, y profesor, epidemiología, Columbia University Irving Medical Center, Ciudad de Nueva York; Mayer Bellehsen, PhD, director fundador, Centro para el Estrés Traumático, Resiliencia y Recuperación y la División Feinberg del Centro Unificado de Salud Conductual para Veteranos Militares y sus Familias, Northwell Health, Nueva York; Journal of the American Medical Association, 26 de septiembre de 2023.

*Sarah D. Collins HealthDay Reporters © The New York Times 2023