Drones y cooperación regional: Argentina fortalece la estrategia contra el picudo rojo de las palmeras

Especialistas, organismos sanitarios y empresas participaron de una jornada técnica en Entre Ríos para analizar herramientas de prevención y control de una plaga que amenaza el patrimonio natural. La tecnología de aplicación con drones fue uno de los ejes del encuentro, que buscó impulsar soluciones basadas en evidencia y cooperación internacional.

Argentina fue sede de un encuentro regional destinado a fortalecer las estrategias de vigilancia y control del picudo rojo de las palmeras (Rhynchophorus ferrugineus), una plaga que representa un riesgo para las especies ornamentales y los palmares nativos. Las actividades se desarrollaron en Gualeguaychú, el Parque Nacional El Palmar y la reserva privada La Aurora del Palmar, en Entre Ríos. La iniciativa fue organizada por la FAO y el SENASA, con la participación de organismos ambientales, instituciones públicas, especialistas y empresas de distintos sectores.

En ese marco, la Fundación Benet impulsó una demostración de pulverización mediante drones agrícolas, en articulación con SENASA y empresas privadas. La actividad permitió analizar el potencial de estas herramientas para intervenir sobre ejemplares afectados y evaluar aspectos como la calidad de aplicación, las condiciones operativas y la seguridad. Francesco De Giusto, coordinador de la Fundación, señaló que la incorporación de nuevas tecnologías requiere mediciones concretas y evaluaciones técnicas antes de determinar su utilidad y alcance como alternativa de control.

La agenda comenzó en Gualeguaychú, donde representantes de Argentina y Uruguay compartieron experiencias sobre vigilancia, prevención y respuesta ante la expansión del insecto. También se presentaron iniciativas de conservación y monitoreo en áreas protegidas, además de las tareas que desarrollan los gobiernos locales para identificar posibles focos. La segunda jornada tuvo lugar en las inmediaciones de Ubajay, con actividades prácticas en La Aurora del Palmar y el Parque Nacional El Palmar, donde se realizaron recorridas por parcelas de seguimiento y demostraciones de procedimientos de evaluación, apeo y tratamiento de palmeras potencialmente afectadas.

Otro de los ejes fue la articulación entre el sector público y privado. Fundación Benet coordinó un espacio de intercambio con las empresas que presentaron sus propuestas para la prevención, el diagnóstico y el manejo de la plaga. El objetivo fue poner en común conocimientos y tecnologías, identificar herramientas complementarias y analizar posibles estrategias de intervención adaptadas a cada territorio. De Giusto destacó que la magnitud del problema exige un trabajo conjunto entre organismos sanitarios, especialistas, empresas y equipos dedicados a la conservación ambiental.

La preocupación por el avance del picudo rojo se fundamenta en su capacidad para destruir las palmeras desde el interior, lo que dificulta su detección antes de que los daños sean severos. En Argentina, el SENASA declaró una alerta fitosanitaria en octubre de 2024 y posteriormente confirmó focos en la Isla Martín García, en enero de 2026, y en una estancia cercana a Colonia Elía, Entre Ríos, en agosto del mismo año. Estos antecedentes refuerzan la necesidad de intensificar los controles, especialmente en zonas que albergan palmares nativos de alto valor ecológico, como los de yatay.

El encuentro concluyó con un intercambio entre representantes de los organismos fitosanitarios de los países participantes, que analizaron sus capacidades de respuesta y los mecanismos de cooperación regional. Para Fundación Benet, la participación se inscribe en una línea de trabajo orientada a vincular innovación, conocimiento y sustentabilidad en el ámbito agropecuario. La experiencia permitió avanzar en la evaluación de tecnologías de aplicación, aunque sin establecer todavía un método definitivo de control mediante drones. La generación de información confiable, la detección temprana y la coordinación institucional serán determinantes para contener una amenaza que trasciende el ámbito productivo y compromete también la conservación de los ecosistemas naturales.

¿Qué es y cómo actúa el “picudo rojo”?

El picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus) es un escarabajo o gorgojo invasor de origen asiático que mide hasta 5 cm de largo, de color rojizo con manchas negras, cuya cabeza termina en un pico alargado y delgado.

No es el adulto el que mata la planta, sino sus larvas. Estas se introducen en el interior del tronco (estípite) o en la base de las hojas de las palmeras, donde excavan galerías profundas y devoran los tejidos blandos y vasculares. Como gran parte de su ciclo biológico ocurre dentro del tronco, los síntomas externos no se notan hasta que la infestación está muy avanzada, lo que suele llevar a la muerte de la palmera.

Algunos síntomas de alarma son el marchitamiento de la hoja central (flecha), hojas exteriores caídas o desprendidas con facilidad, galerías o fibras apelmazadas en la base, exudación de líquido fétido y aserrín húmedo. En casos extremos, la copa entera se desploma.

¿Cómo afecta a la producción y la economía?

En el caso de los cultivos frutales y ornamentales, la plaga es altamente destructiva y, de forma crítica, amenaza la producción comercial de dátiles y cocos a nivel global, generando pérdidas económicas millonarias. Además, provoca pérdida de ejemplares y costos de erradicación porque las palmeras afectadas pierden su valor paisajístico, agrícola o forestal y suelen requerir la tala, destrucción o tratamientos fitosanitarios obligatorios y costosos para evitar que la plaga se expanda a otros ejemplares.

En cuanto al impacto fitosanitario, en regiones como Argentina, donde ha sido detectado recientemente en zonas como Entre Ríos e islas cercanas, se lo considera una plaga de importancia cuarentenaria, lo que activa alertas sanitarias, controles al traslado de material vegetal y medidas de emergencia para proteger el patrimonio agrícola.