De fabricar ladrillos artesanales a proteger Chan Chan: la historia del adobero que desde hace 15 años conserva la ciudad de barro más grande del mundo

Conoce la historia de Arturo Gerónimo Valiente, quien desde niño aprendió el oficio de la elaboración de ladrillo artesanal. Desde hace quince años forma parte de las labores de conservación en Chan Chan, el complejo arqueológico ubicado en La Libertad. Su experiencia con el barro, adquirida desde la infancia, encontró una nueva dimensión cuando ingresó a trabajar en uno de los principales monumentos del patrimonio cultural del Perú.

Su trabajo consiste en preparar y elaborar los adobes que sirven para proteger las estructuras del sitio arqueológico. Aunque el oficio le resultaba familiar, Arturo explica que las técnicas utilizadas en Chan Chan responden a necesidades distintas, debido a las características de las edificaciones y a la importancia de conservar un legado reconocido a nivel internacional.

Arturo Rafael Jerónimo Valiente recuerda que el contacto con el barro comenzó durante la niñez. Según contó, trabajó en una ladrillera artesanal, donde aprendió a reconocer la tierra, preparar la mezcla y fabricar ladrillos. Ese conocimiento marcó el inicio de una actividad que años después le permitió incorporarse a los trabajos de preservación de Chan Chan.

El trabajador explicó que la experiencia previa resultó útil, aunque precisó que la preparación del adobe destinado a la conservación del complejo arqueológico requiere procedimientos específicos. “Aunque ya conocía este trabajo, el adobe de Chan Chan es diferente. Aquí mezclamos la tierra, la arena y el confitío para que sea más resistente y ayude a proteger estas estructuras. La verdad, después de tantos años, sigo sorprendiéndome cada vez que veo la grandeza de lo que nos dejaron nuestros antepasados”, señaló.

La ciudad de barro más grande de América

Chan Chan fue la capital del reino Chimú, organización estatal perteneciente a la cultura Chimú. El complejo arqueológico constituye la ciudad construida en adobe más grande de América y también del mundo. En 1988 recibió la declaratoria de Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Ese mismo año ingresó a la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro.

El sitio arqueológico ocupa aproximadamente 20 kilómetros cuadrados. Su núcleo principal cubre cerca de seis kilómetros cuadrados y reúne diez recintos amurallados, conocidos como ciudadelas, además de otras pirámides aisladas. Alrededor de ese conjunto principal existen caminos, murallas, canales, cementerios y diversas estructuras de menor tamaño que forman parte del antiguo asentamiento.

La organización urbana del antiguo reino Chimú

La distribución de Chan Chan refleja una organización social diferenciada. Las ciudadelas poseen grandes murallas y un único acceso, condición que facilitaba el control del ingreso y la salida de personas.

Cada una presenta una planta rectangular con orientación de norte a sur y una división interna en tres sectores. Además, comparten espacios como plazas, audiencias, depósitos, plataformas funerarias y pozos.

En el sector norte se ubica una plaza rodeada por banquetas y un acceso mediante una rampa que conduce hacia las audiencias y depósitos. Las audiencias poseen una característica planta en forma de “U” y, de acuerdo con las investigaciones arqueológicas, sirvieron para funciones administrativas vinculadas al funcionamiento de la ciudad.

El sector central concentra depósitos destinados al almacenamiento de productos. Allí también se encuentra la plataforma funeraria, una pequeña pirámide trunca donde recibía sepultura el principal gobernante de cada ciudadela. Gran parte de estas estructuras sufrió saqueos durante los primeros años posteriores a la conquista española.

En el sector sur, las excavaciones permitieron identificar evidencias de actividades domésticas. Los especialistas localizaron restos asociados con cocinas, dormitorios y otras áreas de residencia. También se encontraba el pozo que abastecía de agua a los habitantes de cada ciudadela.

El pueblo Chimú desarrolló avanzadas técnicas de irrigación, construyendo extensos canales para aprovechar el agua de los ríos y transformar los áridos valles costeros en tierras agrícolas productivas.

Construcciones destinadas a la élite y materiales utilizados

Fuera de las ciudadelas existen complejos arquitectónicos vinculados a los sectores dirigentes. Estos recintos presentan patios, audiencias, depósitos, pozos y una distribución similar a la de las ciudadelas, aunque con diferencias en tamaño y calidad constructiva. Su función comprendía espacios residenciales y áreas relacionadas con tareas administrativas.

Las edificaciones utilizaron principalmente adobe sobre cimientos de piedra unidos con barro. Para pisos, rampas, plataformas y rellenos se emplearon adobes rotos, tierra, piedras y otros materiales. La madera sirvió para postes, columnas y dinteles, mientras que la caña, el carrizo y la estera formaron parte de la estructura de los techos confeccionados con paja entrelazada.

Los estudios arqueológicos también identificaron el uso de caña procedente de la cuenca del Guayas, en Ecuador, material empleado en las orillas del río Moche. El arquitecto peruano Emilio Harth Terré describió este recurso en sus investigaciones sobre Chan Chan.

Otro de los rasgos más representativos del complejo corresponde a los muros decorados con altorrelieves elaborados mediante moldes. Los diseños muestran figuras geométricas, peces y aves, elementos presentes en patios, corredores y audiencias que forman parte de la identidad arquitectónica de la antigua capital chimú.

Intervenciones frente a ocupaciones y actos vandálicos

A comienzos de 2025, el complejo de Chan Chan enfrentó nuevas amenazas que van más allá del clima. En el sector conocido como Los Huachaques, se detectó una ocupación irregular en un área intangible del sitio arqueológico. Ante esta situación, el Ministerio de Cultura, con apoyo de la Policía Nacional, ejecutó una acción directa para desmontar las instalaciones no autorizadas. El operativo se desarrolló sobre un terreno de aproximadamente 10 000 metros cuadrados, entre los vértices 23 y 24 del perímetro protegido.

Aunque durante la intervención no se hallaron personas en el lugar, las evidencias mostraban una ocupación planificada: estructuras precarias de madera, lonas verdes usadas como cercos y diversos objetos dejados por los ocupantes. “Nuestro deber es garantizar la intangibilidad de Chan Chan frente a cualquier forma de invasión”, manifestaron desde el Pecach. La cercanía de esta zona con la carretera asfaltada —a menos de dos metros en algunos puntos— expone la fragilidad del entorno patrimonial frente al crecimiento urbano y la falta de control constante.

Tras la difusión del clip, medios locales identificaron otras pintas cercanas al Museo de Chan Chan, con inscripciones como “Sparta Force”, “Boris” y “M y M”. También se observó acumulación de basura y vegetación seca dentro del perímetro protegido. Estas evidencias revelaron la persistencia de prácticas que vulneran el patrimonio, pese a los esfuerzos de las autoridades por reforzar la vigilancia.

Sobre Chan Chan

Al ser una imponente urbe de barro, Chan Chan nunca estuvo completamente oculta ni requirió un “descubrimiento” al estilo de Machu Picchu, ya que los conquistadores españoles ya documentaron su existencia en el siglo XVI tras saquear sus riquezas. Sin embargo, su descubrimiento científico y puesta en valor arqueológico comenzó a finales del siglo XIX. El arqueólogo alemán Max Uhle realizó los primeros estudios sistemáticos y mapas detallados del sitio en 1899, identificando formalmente la importancia de esta monumental capital de la cultura Chimú.

Durante las décadas siguientes, investigadores como Julio C. Tello y proyectos internacionales en los años 60 y 70 profundizaron en las excavaciones de sus imponentes palacios y muros de adobe decorados con relieves marinos. Estos esfuerzos permitieron comprender la compleja organización social y el avanzado sistema de ingeniería hidráulica de la que hoy es considerada la ciudad de barro más grande de América. Gracias a este proceso de recuperación histórica, la Unesco la declaró Patrimonio de la Humanidad en 1986.