Cefalea tensional: cómo se clasifica según la frecuencia con la que aparece

La cefalea es una de las enfermedades neurológicas más frecuentes en la población y representa una de las principales causas de consulta médica en el Perú. De acuerdo con el Ministerio de Salud (Minsa), los dolores de cabeza afectan a personas de todas las edades y generan un impacto importante en la calidad de vida, el rendimiento laboral y el bienestar emocional. El Seguro Social de Salud (EsSalud) señala que la cefalea tensional es el tipo de dolor de cabeza más común entre los peruanos, por encima de la migraña y otras cefaleas primarias, y que muchas personas la padecen sin recibir un diagnóstico adecuado.

A pesar de su alta frecuencia, no todos saben que la cefalea tensional no es una condición única, sino que se clasifica según la frecuencia con la que aparece. Esta clasificación es clave para definir el tratamiento más adecuado, prevenir la cronificación del dolor y reducir su impacto en la vida diaria. Conocer los tipos de cefalea tensional permite identificar cuándo un dolor de cabeza ocasional puede convertirse en un problema de salud persistente.

Cefalea tensional: cómo se clasifica según la frecuencia con la que aparece

La cefalea tensional se clasifica principalmente en tres tipos, de acuerdo con la cantidad de días al mes o al año en los que se presenta el dolor.

La cefalea tensional episódica infrecuente se caracteriza por episodios de dolor que ocurren menos de un día al mes o menos de 12 días al año. En estos casos, el dolor suele ser leve o moderado, aparece de forma ocasional y no interfiere de manera significativa con las actividades cotidianas. Muchas personas experimentan este tipo de cefalea en momentos puntuales de estrés, cansancio o tensión emocional, sin que se convierta en un problema recurrente.

La cefalea tensional episódica frecuente se presenta entre uno y 14 días al mes, durante al menos tres meses. El dolor es más recurrente y puede afectar el desempeño laboral, académico o familiar. Aunque no suele ser incapacitante, sí genera molestias persistentes que pueden llevar al consumo frecuente de analgésicos. En esta etapa, es importante la evaluación médica para evitar la automedicación y prevenir la progresión hacia una forma crónica.

La cefalea tensional crónica se diagnostica cuando el dolor aparece 15 o más días al mes durante más de tres meses. En este tipo, la cefalea puede ser diaria o casi diaria y tiene un impacto considerable en la calidad de vida. Las personas con cefalea tensional crónica suelen presentar fatiga constante, alteraciones del sueño y mayor riesgo de ansiedad o depresión. El tratamiento suele ser más complejo y requiere un enfoque integral que incluya cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, medicación preventiva.

Síntomas de la cefalea tensional

Los síntomas de la cefalea tensional suelen ser característicos y permiten diferenciarla de otros tipos de dolor de cabeza. El dolor generalmente se describe como una presión o sensación de opresión, similar a una banda apretada alrededor de la cabeza. Afecta ambos lados y suele localizarse en la frente, las sienes o la parte posterior de la cabeza y el cuello.

A diferencia de la migraña, la cefalea tensional no suele acompañarse de náuseas intensas, vómitos ni sensibilidad marcada a la luz o al ruido. Sin embargo, algunas personas pueden presentar molestias cervicales, rigidez en los hombros y sensibilidad en los músculos del cuero cabelludo. El dolor puede durar desde 30 minutos hasta varios días, dependiendo del tipo y la frecuencia.

Causas de la cefalea tensional

Las causas de la cefalea tensional son múltiples y, en muchos casos, se relacionan con factores físicos y emocionales. El estrés es uno de los principales desencadenantes, ya que provoca contracción sostenida de los músculos del cuello, los hombros y la cabeza. La ansiedad, la preocupación constante y las cargas emocionales también influyen en la aparición del dolor.

Otros factores frecuentes incluyen las malas posturas, especialmente durante largas horas frente a una computadora, la falta de descanso, el bruxismo, la fatiga visual y la deshidratación. Asimismo, los cambios en los hábitos de sueño y la automedicación excesiva pueden contribuir a que la cefalea tensional se vuelva más frecuente o crónica.