Minería ilegal en Loreto contamina con mercurio a comunidades: niños y mujeres con niveles 12 veces superiores al límite, revela estudio

Niños pequeños con mercurio en el cuerpo. Mujeres en edad reproductiva contaminadas con una sustancia que puede afectar a sus futuros hijos. En Loreto, esta ya no es una posibilidad futura: es una realidad comprobada por la ciencia. Un reciente estudio del Centro de Innovación Científica Amazónica (Cincia) encontró que estos dos grupos poblacionales presentan las concentraciones más altas de mercurio en el cabello, en zonas afectadas por la minería ilegal en la cuenca del río Nanay.

Esta investigación, realizada por Ciencia y la Sociedad Zoológica de Frankfurt Perú (FZS Perú), evaluó a 273 personas que viven en comunidades ribereñas de los ríos Nanay y Pintuyacu. Los resultados son alarmantes: niños de 0 a 4 años registraron concentraciones de mercurio de hasta 20,7 mg/kg en el cabello, mientras que en mujeres de entre 15 y 49 años se hallaron niveles de hasta 20,19 mg/kg. Ambos casos superan con creces el límite de 2,2 mg/kg recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

“El mayor riesgo es para las mujeres embarazadas y los niños: el metilmercurio puede atravesar la placenta y afectar el desarrollo del cerebro del bebé en formación, provocando retrasos en el desarrollo, dificultades de aprendizaje y problemas de conducta que pueden ser irreversibles. Por eso, este tipo de exposición es una grave preocupación de salud pública, incluso si las personas afectadas no muestran síntomas inmediatos”, advierte la investigadora Claudia Vega

Casi el 80% de la población muestreada se encuentra en riesgo medio y alto por exposición a mercurio. El 37% presentó niveles superiores a 10 ppm, el 42% entre 6 y 10 ppm, y solo el 3% tenía niveles bajos. La principal vía de exposición es el consumo de pescado, que en Loreto alcanza los 66,5 kilos per cápita al año, más del doble del promedio nacional.

Seis comunidades afectadas en la Amazonía

Asimismo, las comunidades de Mishana, Anguilla, Santa María de Nanay, Diamante Azul, San Juan de Raya y San Antonio de Pintuyacu, todas en la cuenca del Nanay, se encuentran en la línea de fuego. Estas zonas, además de enfrentar la contaminación por mercurio, también están expuestas a la expansión de la minería ilegal que destruye ecosistemas y financia organizaciones criminales.

“Ya no solamente es un pronóstico, sino una comprobación científica, porque una comunidad de Alto Nanay, de 100 personas, como Diamante Azul, están comprobadamente con altos estándares de mercurio. Eso es como si tuviera un reporte de muerte anunciada”, alerta José Manuyama Ahuite, activista ambiental e intercultural de la Amazonía.

“Es algo que venimos advirtiendo. Y que las autoridades de todo nivel no han hecho nada. Ellos son los responsables de esta tragedia humana que está pasando en el río Nanay, en Chitos”, remarca Manuyama.

Peces contaminados: fuente de proteína hoy es una amenaza para la salud

Además del análisis en humanos, el estudio incluyó pruebas en 534 peces de 54 especies vendidas en los mercados de Iquitos. En varias especies como el bagre lince, la huapeta, el bocón, el pez chino y la mota blanca se encontraron niveles de mercurio de entre 0,66 y 1,24 mg/kg, muy por encima del límite de 0,5 mg/kg establecido por la OMS para consumo humano.

“Las personas que presentan niveles elevados de mercurio en el cabello, como los que hemos detectado en este estudio, están principalmente expuestas a metilmercurio, una forma altamente tóxica que se acumula en el cuerpo. A mediano y largo plazo, la exposición crónica puede tener consecuencias serias, particularmente para el sistema nervioso”, explica Claudia Vega.

En Loreto, donde el pescado es base fundamental de la dieta, la exposición acumulativa a través de especies contaminadas se convierte en una bomba de tiempo para la salud pública. A diferencia de Madre de Dios —donde la contaminación por mercurio ya ha alcanzado niveles críticos— Loreto aún está a tiempo de evitar un escenario similar, aunque los científicos advierten que esa ventana se cierra rápidamente.

Monitoreo, prevención y justicia ambiental

El informe recomienda una serie de acciones urgentes. En primer lugar, implementar un sistema integral de monitoreo ambiental y sanitario que permita emitir alertas tempranas y diseñar políticas eficaces de mitigación. En segundo lugar, promover una alimentación segura y culturalmente pertinente para las poblaciones indígenas y ribereñas, basándose en la educación y el conocimiento tradicional.

También se propone reforzar el control territorial contra la minería ilegal mediante fiscalización aérea y fluvial, control de insumos y cooperación entre comunidades, Estado y sociedad civil.

“Esta especie, ya restringida en Madre de Dios, sigue presente en los mercados loretanos, lo que subraya la urgencia de implementar medidas preventivas y un monitoreo sostenido para evitar escenarios similares de exposición”, advierte el informe.

Finalmente, el estudio sugiere construir una hoja de ruta regional con participación activa de las comunidades y cooperación entre países amazónicos, que permita enfrentar de manera conjunta esta amenaza silenciosa y sistémica.