La preocupante reducción de los glaciares en Perú y su impacto en el agua dulce

En el marco del Día Mundial de los Glaciares, que se celebrará por primera vez el 21 de marzo, el Instituto Nacional de Investigación en Glaciares y Ecosistemas de Montaña (Inaigem) ha organizado diversas actividades para concientizar sobre la importancia de estos ecosistemas y los efectos del cambio climático en su retroceso, así lo informó la agencia de noticias Andina.

Según Beatriz Fuentealba Durand, presidenta ejecutiva del Inaigem, el 20 de marzo se llevará a cabo un evento en la laguna glaciar Llaca, ubicada en el Parque Nacional Huascarán, donde se realizará un conversatorio y una demostración del monitoreo de glaciares con la presencia del ministro del Ambiente, Juan Carlos Castro.

El 21 de marzo, se presentará un informe sobre el retroceso glaciar en Huaraz, con la participación de un representante de la Unesco, quien expondrá un análisis mundial de los recursos hídricos. Además, en Cusco, se abordarán los riesgos de la formación de lagunas glaciares y se analizará el caso de la laguna Upiscocha, considerada de alto riesgo.

Ese mismo día, en Lima, se inaugurará la exposición fotográfica “Glaciares, belleza y fragilidad” en el Centro Cultural Inca Garcilaso de la Vega, que estará abierta al público hasta el 21 de mayo.

El Año Internacional de la Conservación de los Glaciares 2025

Las actividades por el Día Mundial de los Glaciares forman parte del Año Internacional de la Conservación de los Glaciares 2025, declarado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Este período busca movilizar a gobiernos, instituciones científicas y la sociedad civil en acciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mitigar la desaparición de los glaciares.

Entre los objetivos destacan el fortalecimiento de la vigilancia de glaciares, el desarrollo de sistemas de alerta temprana para prevenir desastres naturales, la gestión sostenible del agua en las regiones dependientes de los glaciares y la protección del patrimonio cultural vinculado a estas masas de hielo.

Fuentealba Durand subraya que los glaciares, además de ser fuentes cruciales de agua dulce, tienen una importancia cultural y espiritual para muchas comunidades andinas, que los consideran lugares sagrados.

Situación de los glaciares en Perú: una pérdida acelerada

El Perú es el país con el 68 % de los glaciares tropicales del mundo, lo que lo convierte en una de las naciones más afectadas por el cambio climático. Según los inventarios nacionales de glaciares de 2016 y 2020, el país ha perdido 56 % de su superficie glaciar en las últimas seis décadas, lo que equivale a la desaparición de más de 1,500 glaciares.

Fuentealba Durand advierte que las cuencas que abastecen de agua a Lima han perdido 75 % de su superficie glaciar en este periodo, lo que representa una reducción considerable en las reservas hídricas para la capital.

Actualmente, el Perú cuenta con 2,084 glaciares, que cubren una superficie total de 1,050 kilómetros cuadrados. Ante este escenario, el Inaigem ha iniciado los preparativos para el tercer inventario nacional de glaciares, programado para 2027, con el fin de actualizar la información sobre su estado.

La importancia de los glaciares para el ecosistema y la sociedad

Los glaciares cumplen funciones clave para el equilibrio ambiental y el bienestar humano:

• Reservas de agua dulce: Al ser depósitos de agua congelada, liberan agua gradualmente, garantizando el suministro a ríos y lagos, especialmente en épocas de sequía.
• Reguladores del clima: Su presencia en las montañas contribuye a enfriar el aire, aumentar la humedad y favorecer las precipitaciones.
• Indicadores del cambio climático: Su retroceso evidencia el aumento de las temperaturas globales y el impacto ambiental del calentamiento global.
• Testigos del pasado: Contienen información sobre la historia climática de la Tierra, la composición atmosférica y la actividad humana a lo largo de miles de años.
• Significado cultural y espiritual: Para muchas comunidades andinas, los glaciares son considerados apus o montañas sagradas, siendo parte de sus tradiciones y ceremonias ancestrales.

Acciones para la conservación de los glaciares

Si bien la sociedad está tomando mayor conciencia sobre la importancia de los glaciares y los riesgos de su desaparición, Fuentealba Durand destaca la necesidad de intensificar las acciones preventivas para mitigar su derretimiento.

Entre las principales amenazas para los glaciares están la contaminación por combustibles fósiles y los incendios forestales, que generan gases de efecto invernadero y carbono negro. Este último, al depositarse sobre el hielo, forma capas oscuras que absorben la radiación solar y aceleran el derretimiento.

Además, es fundamental una gestión sostenible del agua, así como la conservación de los bofedales y humedales altoandinos, que almacenan el agua proveniente del deshielo glaciar y las lluvias.

Desde el Inaigem, se impulsan iniciativas para que la población conozca, se sensibilice y participe en la acción climática. “Sabemos que el cambio climático seguirá afectando a los glaciares, pero podemos reducir la velocidad de su derretimiento”, concluyó Fuentealba Durand.