Mientras en 2018 el Perú fue el país con mayor incidencia de asma de Latinoamérica, que afectó al 25% de la población peruana; en 2020 el 40% de los niños y hasta un 20% de los adultos en nuestro país padecían rinitis.
Ambas son las dos alergias respiratorias más comunes en el Perú durante el invierno debido a que las bajas temperaturas propias de la temporada de frío incrementan la sensibilidad de las vías respiratorias, lo que provoca un aumento en el número de personas afectadas por alergias.
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Además de las bajas temperaturas, la presencia de humedad en el ambiente exacerba los síntomas respiratorios en personas con alergia. En el caso de nuestro país, los altos niveles de humedad que caracterizan a ciudades como Lima, hacen que se incremente el riesgo de sufrir alergias respiratorias.
Las alergias respiratorias
Las alergias respiratorias son reacciones del sistema respiratorio ante la intolerancia a ciertas sustancias específicas conocidas como alérgenos. Entre los alérgenos más habituales se encuentran el polen, el polvo, el moho y el pelo o la caspa de animales.
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Estas alergias son muy comunes y pueden manifestarse en cualquier etapa de la vida. Los principales síntomas de las alergias respiratorias son congestión nasal, picor en la garganta, picor en la nariz, mucosidad, tos y sibilancias.
Para prevenir las alergias respiratorias es necesario evitar la exposición a aquellos alérgenos que causen síntomas. Otras recomendaciones incluyen ventilar la casa durante el día, limpiar los muebles con un paño húmedo, lavar frecuentemente las sábanas, cortinas y colchas, evitar tener peluches, alfombras o libros acumulados, y evitar lugares con alta concentración de polen, como parques y entornos rurales.
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Dependiendo de cada caso, los síntomas pueden afectar a las vías respiratorias altas o bajas, presentándose de manera más común la rinitis alérgica y el asma bronquial, respectivamente.
Rinitis alérgica
La rinitis alérgica presenta síntomas similares a los de un resfriado como goteo nasal, picazón ocular, congestión, estornudos y presión en los senos paranasales. A diferencia del resfriado, la rinitis alérgica no es causada por un virus, sino por una respuesta alérgica a una sustancia inofensiva que el cuerpo percibe como dañina, es decir, el alérgeno.
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Los alérgenos comunes que pueden provocar rinitis alérgica incluyen el polen y los ácaros del polvo. Además, las partículas diminutas de piel de gatos, perros y otros animales con pelo o plumas (caspa de mascotas) también pueden ser alérgenos.
Para tratar este tipo de alergia, se suelen recetar antihistamínicos, corticoides y descongestionantes, siempre previa consulta médica con el otorrinolaringólogo.
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La prevención de la rinitis, especialmente durante otoño e invierno, consiste en adoptar medidas básicas de limpieza y ventilación en el hogar, así como mantener rutinas de higiene personal.
Asma bronquial
El asma es una enfermedad crónica que provoca la hinchazón y el estrechamiento de las vías respiratorias en los pulmones. Esto genera dificultad para respirar, presentándose síntomas como sibilancias, falta de aliento, opresión en el pecho y tos.
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En otras palabras, el asma bronquial es causada por la inflamación de las vías respiratorias. Un ataque de asma ocurre cuando el recubrimiento de las vías respiratorias se inflama y los músculos que las rodean se contraen. Este estrechamiento reduce la cantidad de aire que puede pasar por las vías respiratorias.
Los síntomas de asma bronquial pueden ser provocados por la inhalación de sustancias llamadas alérgenos o desencadenantes, así como por otras causas.
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Entre los desencadenantes comunes del asma se encuentran la caspa o pelaje de las mascotas, los ácaros del polvo, los cambios en el clima, especialmente en temporada de frío; el moho y el polen.
El tratamiento habitual para el asma incluye corticoesteroides inhalados y el uso de medicamentos biológicos o inyecciones antialérgicas que pueden ser específicas para el alérgeno.
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