¿Qué pasó con Supermercados Santa Isabel?: Se expandió por casi todo Lima, pero su desaparición dio paso al ‘boom’ de las grandes tiendas

La marca chilena llegó a conquistar el corazón de los peruanos y quedarse marcada en la memoria de miles de personas que la recuerdan con nostalgia

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Transmisión desde el supermercado Santa Isabel para el programa “Mucho gusto” . Video: Panamericana / Twitter @pagamegenaro

Hoy en día es muy común encontrarse con un supermercado en diferentes puntos de la ciudad. La oferta se ha diversificado y las personas tienen la opción de elegir el que mejor se adapte a sus necesidades, tanto en temas de precio o distancia, como de variedad o comodidad que presenten para el usuario. Asimismo, son una de las opciones más elegidas, ya que en muchos casos se encuentran en zonas céntricas donde las personas pueden realizar todo tipo de actividades adicionales a las compras convencionales.

Pero este panorama es muy diferente al que se vivía en épocas de antaño. Por aquellos días la expansión de estos negocios todavía no había empezado, sin embargo, hubo un supermercado que ha quedado en la memoria de muchos peruanos.

Se trata de Santa Isabel, que con el famoso oso panda que adornaba varias de sus sucursales supo posicionarse en un mercado incipiente, para años después sucumbir lentamente hasta desaparecer del país.

Inicios y expansión de Santa Isabel

Para hablar del auge de estas tiendas es necesario dar detalles sobre sus inicios. La compañía de origen chileno fue fundada el 6 de diciembre de 1976 por Elberg Simi, en Valparaíso. Lejos de tener un gran local, se trataba de un pequeño autoservicio con elementos básicos como abarrotes y otros.

Posteriormente, iniciaron un plan de expansión que incluyó a Ecuador, Paraguay y nuestro país, donde establecieron su primera tienda luego de que Simi comprara la alicaída marca Scala Gigante, que cerró operaciones oficialmente en 1993, año donde Santa Isabel inauguró su primera tienda en tierras peruanas.

Espacio donde se ubica La
Espacio donde se ubica La Rambla de San Borja. Lugar donde estuvo la primera tienda Santa Isabel. Foto: Municipalidad de San Borja

La tienda, ubicada en el distrito limeño de San Borja, en lo que se conoce hoy en día como Centro Comercial La Rambla, fue todo un éxito y causó gran expectativa entre los ciudadanos, quienes más pronto que tarde hicieron de este local su favorito cuando de compras se trataba.

La gran acogida limeña de Santa Isabel promovió la compra de otros locales libres que alguna vez pertenecieron a tiendas Galax y Maxi, así como algunos locales del supermercado Monterey. Más adelante, abrieron locales en Jesús María, Callao, Surco y Miraflores.

Supermercados Santa Isabel gozó de
Supermercados Santa Isabel gozó de gran popularidad en los años 2000, pero la marca fue vendida y desapareció del Perú

Declive de la marca en Perú

Muchos recuerdan hoy en día los rompecabezas que la marca lanzó para promocionar sus concursos. Hoy en día estos solo viven en la memoria de algunas personas y las colecciones privadas de algunos entusiastas coleccionistas que jamás dejarán morir los pequeños detalles de antaño.

A poco de iniciar el nuevo siglo, el Perú empezaba a dejar atrás años que habían ensombrecido la moral nacional y afectado severamente la economía. Nadie sabe con exactitud cómo es que el país pudo mantenerse en pie pese a los duros golpes que había sufrido, lo cierto es que había un aire más optimista, pero no para supermercados Santa Isabel.

La dura competencia empezó a sentirse con fuerza en el rubro, principalmente debido a la presencia del grupo Wong y la aparición de nuevos hipermercados que buscaban tener participación y desplazar a la conocida marca.

Así, en 1999 Santa Isabel fue vendida a la empresa transnacional Disco Ahold, originaria de Países Bajos. Aquí se inició la transformación hacia Plaza Vea, proceso que duró poco ya que en el año 2003 el grupo Intercorp adquirió la cadena en Perú.

En este punto, el conglomerado peruano optó por empezar una nueva estrategia que incluía dejar de utilizar la marca Santa Isabel para apostar por las marcas Plaza Vea y Vivanda, las cuales hoy en día son sumamente reconocidas en el mercado peruano y cuentan con varios locales en Lima y algunos en regiones. Esta transformación ocurrió entre los años 2006 y 2009.

Supermercados como Wong o Plaza
Supermercados como Wong o Plaza Vea finalmente se han posicionado y desplazaron a Santa Isabel. Foto: Andina

Mientras esto ocurría en Perú, en Chile la cadena de supermercados fue comprada por el grupo Cencosud en el año 2003, donde hoy en día continúa operando bajo el nombre de Santa Isabel.

¿Qué otros supermercados hubo en Perú?

FOTO DE ARCHIVO: Un carro
FOTO DE ARCHIVO: Un carro de compras vacío es visto dentro de un supermercado en Buenos Aires, Argentina March 17, 2022. REUTERS/Mariana Nedelcu

Como se ha mencionado, Santa Isabel no fue el primer supermercado en Perú. Se puede mencionar a Super Market, que tuvo aparición en el mercado local en 1953 de la manos de los hermanos Aldo y Orlando Olcese, según informa El Comercio.

Por otro lado, también está la historia de Tiendas Scala, fundada en 1958 y vendida en la década de los 80. Contó con gran popularidad en sus trece tiendas y fue la primera bajo el concepto de hipermercado. Santa Isabel adquiriría parte de sus locales tras su quiebra en 1993.

Finalmente, en 1970 existían en Perú Galax y Todos, que alcanzaron el éxito durante casi dos décadas para luego desaparecer a mediados de los 80 debido a la hiperinflación. Aunque la cadena fue adquirida por el empresario Jaime Mur en 1994, fue luego vendida al Grupo Wong y años más tarde la marca Cencosud.

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