Aumento en precios de los fertilizantes impactan la producción de arroz en Panamá

Los altos precios que ya comienzan a asomarse en el mercado de los fertilizantes en Panamá mantiene en ascuas al sector arrocero, que se debate en un posible aumento de precios por quintal vendido a los molinos, lo que impactaría el pecio final al consumidor.

El precio del arroz al consumidor panameño podría aumentar a un promedio de 0.75 centavos y $1 la libra del grano de primera y especial, respectivamente, aseveró el productor de la provincia de Coclé, Alfredo Bethancourt.

La libra de arroz de primera se vende actualmente al consumidor en un promedio de 0.40, mientras que la del grano especial se comercializa a un promedio de 0.60 centavos.

La diferencia entre estos tipos de arroz estriba en que el grano de primera debe contener 70% de granos enteros, 25% de granos quebrados y un 5% de arrocillo, mientras que el especial tiene un 94.5% de granos enteros, 5% de granos quebrados y 0.5% de arrocillo, según la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (ACODECO).

Ante estos precios, el gubernamental Instituto de Mercadeo Agropecuario retomó sus ferias libres, donde vende 20 libras de arroz por $5, pero con el inconveniente de que los consumidores tienen que hacer largas filas desde tempranas horas del día para adquirir el producto.

El cereal es considerado el plato preferido de los panameños, quienes consumen un promedio per cápita anual de 162 libras (73.48 kilogramos), uno de los consumos más altos de la región.

Bethancourt señaló que los productores le venden a los molinos el quintal del grano húmedo en $26, un precio que durante la zafra pasada era manejable para sus costos de producción, estimados en $2,500 por hectárea.

Pero ahora, con un aumento de casi el 60% en sus costos de producción, los molinos tendrán que pagarles más, y estos a su vez incrementarían sus precios al consumidor.

Carlos Santanach, de la Asociación de Productores de la provincia de Chiriquí (APACH) fue más cauto al indicar que por el momento es difícil vaticinar un escenario en medio del conflicto bélico, pues cada día hay una mayor incertidumbre.

Dijo que durante la siembra 2025-2026 el costo de producción de los arroceros fue de $2,508, cifra que al final terminó en $2,700.

Santanach reiteró que poner precios a la producción y a lo que podría costarle al consumidor la libra del grano sería “especular”.

La producción de arroz en Panamá es esencial para la seguridad alimentaria del país, pero enfrenta importantes desafíos en términos de sostenibilidad, productividad y rentabilidad, afirma el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA).

Estas restricciones se deben, en gran medida, a prácticas tradicionales poco eficientes y al limitado acceso a tecnologías modernas.

En el año agrícola 2023-2024 en el país se sembraron un total de 86,717 hectáreas de arroz, y del total sembrado el 84% correspondió a siembra de secano (72,042 hectáreas) y el 16% a siembra con sistema de riego (13,875 hectáreas), de acuerdo con el “Cierre Agrícola 2023-2024”, de la Unidad de Planificación, Dirección de Agricultura del Ministerio de Desarrollo Agropecuario.

Para su cultivo, el grano necesita de una variedad de fertilizantes, por lo que el IICA sostiene que la reducción del uso de agroquímicos y la implementación de buenas prácticas agrícolas son dos de las actividades más viables en el sector arrocero para reducir los costos de producción, aumentar la resiliencia y mitigar los efectos de las condiciones climáticas cada vez más variables, que podrían afectar negativamente la producción.