Scorsese, el gran cineasta hecho de libros: las historias de mafia, asesinos y religión que inspiraron al director más nominado

Para un lector, la adaptación a la pantalla grande de un libro del cual es fanático no siempre es recibida con entusiasmo. Suele suceder que, en el traslado del lenguaje literario al cinematográfico, se pierde una gran parte de aquello que más brilla en el texto. Y al haber una base con la cual contrastarlas, las películas son juzgadas con otros parámetros mucho más severos. Pasó por ejemplo, a pesar de su éxito, con sagas como Harry Potter o Los juegos del hambre.

También, aunque no tan seguido, puede suceder el proceso inverso: un libro sin grandes repercusiones que se transforma en una obra de arte gracias a la mirada aguda y atenta de un director que sabe lo que esa historia necesita para alcanzar todo su potencial, o bien una película que trasciende con creces el texto en el que se inspira, como es el caso de El resplandor, de Stephen King, adaptada magistralmente por Stanley Kubrick.

Está claro que adaptar una novela al cine es todo un arte. Pero hay directores que han perfeccionado ese arte y han construido sus carreras, en gran parte, gracias a sus lecturas. Este es el caso de Martin Scorsese, el aclamado cineasta estadounidense que, gracias a su última película, Los asesinos de la luna -basada esta también en una novela-, se convirtió en el cineasta vivo con más nominaciones al Oscar como Mejor Director.

De sus 26 películas, 17 son adaptaciones de libros, entre las que se incluyen la mayoría de sus títulos más exitosos, desde Casino, Buenos muchachos y La última tentación de Cristo hasta las recientes El lobo de Wall Street y El irlandés. E incluso su próxima película, que tratará sobre la vida de Jesús, está basada en una novela de Shūsaku Endō, escritor japonés del cual ya adaptó uno de sus libros para Silencio, estrenada en 2016.

Repasemos, entonces, los títulos que inspiraron algunas de las mejores películas de Scorsese.

“Toro salvaje”

“Yo puse en Toro salvaje todo lo que sabía, todo lo que sentía, y pensé que eso sería el final de mi carrera. Es lo que se llama un film kamikaze: se pone todo dentro, se olvida todo y después se intenta encontrar otra manera de vivir”, dijo Scorsese sobre su película de 1980 protagonizada por Robert De Niro.

Pero, lejos de ser el final de su carrera, y a pesar de no tener una buena recepción en los cines a causa de su contenido explícitamente violento, la película se transformó con el tiempo en una de las más aclamadas del cineasta. No solo tuvo ocho nominaciones al Oscar -de las cuales ganó dos-, sino que fue considerada ”cultural, histórica y estéticamente significativa” por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, seleccionada para su preservación en el National Film Registry e incluida en varias listas de las mejores películas de la historia.

El film está basado en Toro salvaje. Mi historia, el libro de memorias del boxeador estadounidense Jake LaMotta. Publicada en 1970, esta autobiografía cuenta los aspectos más problemáticos de su vida, desde sus adolescencia criminal, su paso por la cárcel y sus inicios en el boxeo hasta sus problemas con la mafia y los celos extremos que sentía por su esposa Vikki.

El libro, claro, es tan violento como la película. LaMotta no escatima detalles al hablar de los abusos que cometió, tanto sexuales como psicológicos. Y ya desde la contratapa, Toro salvaje advierte: “Conoce a Jake LaMotta: ladrón, violador, asesino”.

“La última tentación de Cristo”

Estrenada en 1988, La última tentación de Cristo está basada en la novela homónima del escritor griego Nikos Kazantzakis de 1955. Esta película, considerada uno de sus trabajos más exitosos pero también más controversiales, fue censurada en varios países del mundo, como Argentina, Turquía, Perú, México y Chile, y protestado en otros como Estados Unidos y Francia, donde un grupo de fanáticos religiosos incendiaron varios cines en los que se negaban a censurar su proyección.

La novela, que ahonda en la vida de Jesús de Nazaret, también causó una gran controversia en la década del 50 y fue un factor decisivo para que la Iglesia Ortodoxa Griega decidiera excomulgar a Kazantzakis.

Uno de sus objetivos principales a la hora de escribir el libro era hacer manifiesto el lado humano de Jesucristo, pero también aclara en el prólogo que su propósito no era escribir una biografía sino “la confesión de todos los hombres que luchan”.

“La tentación más fuerte que puede tener un hombre es la de ser un hombre común -agrega el autor en el prólogo a la novela- Cristo pudo haberla tenido y pese a todo la venció”.

Lo más llamativo es que 35 años después de su estreno, Scorsese anunció que su próxima película, de la cual ya tiene listo el guión, también tendrá a Jesús como protagonista principal. Basada en A Life of Jesus (Una vida de Jesús), de Shusaku Endo, será la segunda adaptación de un libro del escritor japonés después de Silencio en 2016.

“Casino” y “Buenos muchachos”

Aunque tiene una importante variedad de películas, es difícil no asociar a Scorsese con la mafia. Y esto se debe, en gran parte, al escritor, productor, guionista y periodista de policiales estadounidense Nicholas Pileggi.

Él es el autor de los libros en los que se basaron Casino y Buenos muchachos, dos de las películas más clásicas del director. Con 90 años recién cumplidos, su última colaboración con Scorsese fue en El irlandés, película de la que fue director ejecutivo.

La primera fue cuando Scorsese adaptó, en 1990, su libro Wiseguy. Life in a Mafia Family, de 1985, en el que hace una crónica de la vida de Henry Hill, un socio de la mafia convertido en informante. Y la segunda, Casino. Amor y honor en Las vegas, en el que narra la historia de la alianza de los mafiosos Lefty Rosenthal y Tony Spilotro y sus hazañas trabajando en los casinos de Las Vegas controlados por la Mafia.

Pileggi, que contribuyó como co-guionista en ambas y estuvo casado con Nora Ephron hasta la muerte de la escritora en 2012, contó cómo fue la conversación con Scorsese que dio el puntapié no solo a su trabajo en conjunto, sino a una amistad que se sostiene hasta la fecha:

-¿Nick Pileggi? Mi nombre es Martin Scorsese. Soy director de cine.

-Sé quién eres.

-Acabo de leer su libro. Lo he estado buscando durante años.

-¡Bueno, he estado esperando esta llamada toda mi vida!

“Los asesinos de la luna”

Su película más reciente, Los asesinos de la luna, está basada en el libro de no ficción Los asesinos de la luna de las flores: Los crímenes en la nación Osage y el nacimiento del FBI, del periodista estadounidense David Grann.

Publicado en 2017, este libro investiga una serie de asesinatos que tuvieron lugar en el condado de Osage, Oklahoma, a principios de la década de 1920, después de que se descubrieran grandes depósitos de petróleo en sus tierras.

En ese entonces, se le otorgaron los derechos de propiedad del petróleo extraído a los Osage, una nación indígena. Pero, vistos como “intermediarios”, se inició un complejo complot para eliminar a sus herederos uno por uno por cualquier medio posible.

Escribe el autor y editor estadounidense Dave Eggers en un artículo para The New York Times: “Grann toma lo que ya era un recuento fascinante y disciplinado de un capítulo olvidado de la historia estadounidense, y con la ayuda de miembros contemporáneos de la tribu Osage, ilumina una conspiración repugnante que va mucho más allá de esos cuatro años de horror. Te quemará el alma”.