El Tribunal Oral en lo Criminal Federal de la Rioja condenó a prisión perpetua al exgendarme Eduardo Abelardo Britos por cometer delitos de lesa humanidad durante la última dictadura militar. En una sentencia dictada por unanimidad, se tuvo por comprobado que el exalférez participó, entre otros delitos, del homicidio del dirigente campesino Wenceslao Pedernera, declarado beato y mártir por el papa Francisco en 2019.
Según informó el Ministerio Público Fiscal, el imputado lideró en La Rioja el Escuadrón 24 “Chilecito” de la Gendarmería Nacional y fue jefe de seguridad del Instituto de Rehabilitación Social riojano durante el último gobierno de facto. Este instituto operó como centro de detención clandestino, donde se perpetraron múltiples secuestros y torturas. Britos fue hallado responsable de la privación ilegítima de la libertad y de la aplicación de tormentos de 59 personas.
La sentencia condenatoria, en línea con la fiscal María Virginia Miguel Carmona, también le endilgó al exoficial de Inteligencia el delito de “homicidio calificado por alevosía y por el número de partícipes en perjuicio de Wenceslao Pedernera” en calidad de autor mediato. Este activista social fue acribillado en su domicilio del barrio La Quinta, en el departamento riojano de Chilecito, el 25 de julio de 1976, en manos de un grupo de tareas y frente a su mujer y sus tres hijas. Para ese entonces, la víctima se había vuelto mano derecha del obispo de La Rioja Enrique Angelelli, también asesinado y declarado mártir beato por el papa Francisco.
El juicio estuvo a cargo de los jueces José Quiroga Uriburu, Mario Martínez y José Asís, quienes dictaron por unanimidad el carácter de lesa humanidad -por tanto imprescriptibles- de los delitos. A lo largo del debate, además, se recibieron más de 60 declaraciones testimoniales que dieron cuenta de los hechos investigados.
El exalférez ya contaba con una condena a 15 años de prisión dictada en 2013 tras ser hallado culpable de cometer torturas contra seis personas consideradas presas políticas. Dos años antes, en tanto, había sido extraditado desde Paraguay, donde se mantuvo un par de años prófugo de la justicia argentina, informó Télam.
Tanto la fiscal Carmona como las distintas querellas, integradas por la familia Pedernera, el Obispado de La Rioja y la Secretaría de los Derechos Humanos solicitaron durante sus alegatos una pena de prisión perpetua y la detención inmediata del acusado. La defensa, a su vez, planteó la declaración de nulidad de la extradición recaída sobre Britos.
Al resolver, el Tribunal descartó la solicitud defensiva e impuso la máxima sanción penal. Sin embargo, decidió diferir la ejecución de la condena hasta que la sentencia quede firme en alzada. Además, dispuso la realización de una pericia médica para que determine si el imputado está apto para cumplir el encierro en una cárcel común.
Otro de los puntos de la sentencia dejó sin efectos la condición de gendarme de Britos, perdiendo así su estado y jerarquía en la fuerza de seguridad. Asimismo, se fijó la lectura de los fundamentos para el próximo 14 de marzo de 2014 a las 13.
En diálogo con la Diócesis de La Rioja, el obispo de esa provincia, Monseñor Dante Braida, que participó de la última audiencia judicial, tras la resolución expresó: “Hoy se saldó una deuda con la sociedad riojana y argentina. Se hizo justicia con tantos que trabajaron y entregaron lo mejor de sí para construir una patria mejor”.
Y agregó: “Se hizo justicia por Wenceslao, hombre de bien, que supo jugarse por su ideales, por su familia y por la justicia social. Se hizo justicia por un hombre de Dios y de la Iglesia que supo vivir la dimensión social de la fe hasta dar la vida”.
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