Gatos, ratones y faraones aburridos: así era el humor en el antiguo Egipto

La imagen solemne del antiguo Egipto, dominada por pirámides y faraones, oculta una dimensión sorprendente: el sentido del humor egipcio. Más allá de los monumentos y estatuas, diversos papiros y fragmentos de cerámica demuestran que la ironía, la risa y la sátira acompañaron a esta civilización durante siglos, según la revista de divulgación científica National Geographic.

Los antiguos egipcios expresaban su humor mediante relatos, sátiras y caricaturas egipcias en papiros y óstracos, donde los artesanos dibujaban animales realizando actividades humanas y escribas relataban historias cargadas de sarcasmo. Estas manifestaciones iban desde bromas visuales hasta críticas, relatos didácticos y parodias sobre dioses o autoridades, reflejando cómo la risa cruzaba todas las clases sociales.

Los hallazgos en Deir el-Medina y textos conservados en museos como el Museo Británico de Londres, uno de los principales museos de antigüedades, y el Museo Egipcio de Turín, referente internacional en arte faraónico, permiten entender la diversidad y función social de este humor.

La risa era común a todos los sectores, si bien es en los textos y dibujos donde se preserva su huella. Aunque la dignidad era obligatoria en la figura de faraones y altos oficiales, las clases populares podían permitirse más libertad.

La revista de divulgación científica National Geographic explica que estos relatos y caricaturas se difundían entre escribas, artesanos y el pueblo, mostrando un Egipto en el que la diversión y la sátira también tenían cabida.

Manifestaciones del humor en papiros y cerámica

Las caricaturas sobresalen en óstracos y papiros satíricos, especialmente en Deir el-Medina, el poblado de artesanos de tumbas reales. Los dibujos muestran ratones sitiando fortalezas defendidas por gatos, asnos tocando el arpa o leones sirviendo vino a gacelas, ejemplos que figuran tanto en el Museo Británico de Londres como en el Museo Egipcio de Turín, referente internacional en arte faraónico.

Un célebre óstraco hallado en Deir el-Medina muestra a un gato abanicando a un ratón, invirtiendo la jerarquía tradicional. Para una corriente de egiptólogos, esta inversión es una forma de mundo al revés que permitía a los artesanos imaginar otra realidad y evadirse de una sociedad jerarquizada. Otros consideran que estos dibujos eran fábulas didácticas más que sátiras directas al poder.

La egiptóloga de la Universidad de Nueva York, Jenifer Babcock, citada por la revista de divulgación científica National Geographic, interpreta estas imágenes como precursoras de los cómics y destaca su carácter paródico. Según su análisis, “pretendían ser parodias de situaciones serias”: una valoración que aleja la intención de simple burla a los superiores.

Ejemplos y funciones del humor en Egipto

El Papiro de Turín, creado en el siglo XII a. C., destaca por contener tanto escenas satíricas como eróticas, con personajes de rasgos grotescos en situaciones exageradas. El egiptólogo de la Universidad de Arizona, Patrick Houlihan, sostiene que este documento debe entenderse desde una perspectiva humorística y no como una obra obscena, ya que “el tono lúdico predomina en sus ilustraciones”.

La sátira de los oficios, redactada durante el Reino Medio, es uno de los ejemplos de sarcasmo en la literatura egipcia. El escriba Dua-Hety, mientras lleva a su hijo a la escuela, ridiculiza oficios manuales usando frases como “apesta más que las huevas de pescado”. Este texto ofrece una visión sobre la vida laboral.

Existen interpretaciones distintas de este relato. El egiptólogo de la Universidad Humboldt de Berlín, Adolf Erman, afirma que busca provocar la risa mediante la ridiculización, mientras que el egiptólogo de la Universidad de Basilea, Antonio Loprieno, lo considera propaganda destinada a reforzar la posición del escriba en la sociedad.

Relatos satíricos y literatura humorística

En el Papiro Westcar y en el Cuento del campesino elocuente, el humor adopta tonos variados. El primero reúne narraciones cortesanas en las que faraones como Keops y Esnofru recurren a magos para distraerse del aburrimiento, mostrando a los reyes bajo una luz más humana.

El egiptólogo de la Universidad de Oxford, Richard Bruce Parkinson, citado por la revista de divulgación científica National Geographic, sostiene: “La gracia reside en el contraste entre la solemnidad esperada y la realidad cotidiana”. En el cuento del campesino elocuente, un simple campesino impresiona a los jueces con su oratoria mientras el propio faraón pospone el juicio para seguir escuchando sus discursos.

Dioses y límites de la sátira

El humor incluso afectaba a los dioses. En las “Disputas de Horus y Seth”, conservadas en el Papiro Chester Beatty I, se narran enredos que incluyen escenas ridículas y hasta escatológicas entre divinidades.

La egiptóloga de la Universidad de Lieja, Michèle Broze, y el egiptólogo de la Universidad Macquarie de Sídney, Boyo Ockinga, rechazan que estos relatos cuestionaran el orden religioso. Para ellos, mostrar a los dioses en situaciones absurdas no los deslegitima, sino que los acerca al pueblo y refuerza su vínculo cultural. Esta perspectiva contrasta con la visión tradicional, que consideraba estos cuentos irreverentes.

La revista de divulgación científica National Geographic resalta que, aunque la distancia histórica dificulta interpretar plenamente la risa en la época faraónica, los numerosos relatos y caricaturas conservados muestran la presencia y riqueza del humor en el antiguo Egipto.