Cómo el cambio demográfico redefine bienes y servicios en América Latina: cuáles son los sectores de mayor crecimiento

El auge de la economía plateada en América Latina impulsa una red diversa de actores económicos dedicados a satisfacer las necesidades e intereses de la creciente población de adultos mayores en la región. Según un mapeo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), al menos 245 organizaciones y empresas de 24 países integran este sector, cubriendo ámbitos como salud y cuidados, así como vivienda, digitalización y empleo.

El BID destaca que este fenómeno, en expansión desde 2020, representa una oportunidad estratégica para el desarrollo económico regional al favorecer la generación de empleos, ingresos y soluciones innovadoras en torno al bienestar de las personas mayores. La mayor parte de los actores mapeados –el 90%– opera solo a escala nacional, lo que evidencia desafíos para internacionalizar modelos de éxito y aprovechar nuevas oportunidades en mercados vecinos.

Un 40% de los actores identificados pertenece a los sectores de servicios de salud y cuidados de largo plazo. Esta concentración refleja tanto la abundancia de proveedores pequeños como la creciente demanda del segmento demográfico mayor, quien aún mantiene su participación limitada en ámbitos como consumo activo, inversión o mercado laboral, en relación a otros grupos.

Predomina la inversión privada en este ecosistema: casi tres de cada cuatro organizaciones del sector funcionan con fines de lucro, de acuerdo con el BID. El universo mapeado integra 20 empresas emergentes, 98 pequeñas y medianas empresas y 29 grandes empresas. Junto a ellas, aparecen ONG, fundaciones, instituciones gubernamentales, centros académicos y asociaciones, conformando una red mixta de entidades públicas y privadas.

Sectores clave y actores representativos

La economía plateada abarca sectores de distinta madurez y escala de mercado. En servicios de salud, destacan iniciativas para el manejo de enfermedades crónicas y la promoción de un envejecimiento activo, como la realizada por RAFAM Internacional en Argentina, con acciones de actividad física y una red de miembros en 14 países.

En el ámbito tecnológico, resalta TeleDx de Chile, cuya plataforma de diagnóstico automatizado de retinografías mediante inteligencia artificial fue adoptada como estándar nacional en salud pública y permite el tamizaje masivo de retinopatía diabética. Por su impacto, ambos casos son señalados como ejemplos sobresalientes en el informe del BID.

En cuidados a domicilio, Bonanza Asistencia en Costa Rica se ha posicionado como referente al atender a más de 8.000 adultos mayores en los últimos años. En vivienda y finanzas, surgen modelos novedosos como la covivienda, la vivienda inteligente y la “nuda propiedad”, figura legal que permite a los mayores vender su vivienda pero conservar el usufructo vitalicio; este último es impulsado por NudaProp en Uruguay.

La integración laboral de las personas mayores está siendo promovida por plataformas como Maturi en Brasil, que conecta a casi 140.000 profesionales mayores de 50 años con oportunidades laborales y actividades de formación. Contraticos, en Costa Rica, facilita la reinserción laboral en varios sectores. En México, Someone Somewhere fomenta el empleo digno y el empoderamiento económico, especialmente de mujeres mayores en comunidades indígenas, a través de la producción y comercialización textil.

En el plano institucional, el Consejo Nacional de La Persona Envejeciente (CONAPE) en República Dominicana articula políticas y programas integrales para la inclusión y protección de este grupo poblacional.

Innovación y digitalización

La digitalización es uno de los principales retos y oportunidades del sector. El Plan Ibirapitá, desarrollado en Uruguay y documentado por el BID, ha contribuido a la inclusión social de mayores mediante la entrega gratuita de tabletas y formación, beneficiando a más de 230.000 usuarios. En México, la plataforma Canitas centraliza proveedores de servicios de salud, entretenimiento y asistencia, con el objetivo de convertirse en referencia nacional, según señaló Joaquín Suárez, líder del proyecto, en entrevista con el BID.

El enfoque educativo y social está presente en la labor de la Fundación Saldarriaga Concha en Colombia, que diseña proyectos de formación, bienestar y generación de ingresos, con énfasis en la autonomía y la incidencia en políticas públicas que favorecen a las personas mayores.

Tendencias y desafíos regionales

El informe del Banco Interamericano de Desarrollo señala como tendencias principales la alta concentración de inversión privada, la baja penetración internacional de actores y la necesidad de fortalecer la cooperación público-privada. Persisten obstáculos regulatorios que complican la expansión empresarial, especialmente en los rubros de salud y empleo.

La digitalización y la equidad de género se afianzan como temas transversales en la agenda, ya que cada vez más empresas y ONG orientan servicios hacia las mujeres, históricamente responsables de la mayor carga de cuidados.

El BID subraya el potencial de la economía plateada como motor de la recuperación económica pospandemia y promotora de innovación y cohesión social. Entre las prioridades figuran el fortalecimiento de la formación profesional en cuidados, la creación de productos financieros adaptados, la transformación de modelos de vivienda y la construcción de ecosistemas colaborativos entre emprendimientos, academia y autoridades públicas.

La acelerada expansión de la población mayor en la región modificará los hábitos de consumo y demandará una oferta creciente de bienes y servicios adaptados, consolidando este segmento como una de las áreas con mayor potencial de desarrollo económico en América Latina, según anticipa el BID.