América se moviliza para proteger la salud mental infantil con leyes sobre redes sociales y seguridad en línea, pero California va más allá

Los jóvenes se enfrentan a una crisis de salud mental sin precedentes, amplificada por la agitación política, los tiroteos en las escuelas y la incertidumbre climática. Sin embargo, los costos en aumento para la salud conductual, la escasez de terapeutas y los efectos devastadores de las redes sociales están empeorando la crisis de salud mental de nuestra juventud.

Hay un movimiento en Washington, D.C. para introducir legislación que impida que los contenidos nocivos de las redes sociales lleguen a nuestros hijos. El liderazgo del Senado está sopesando el apoyo a tres proyectos de ley de seguridad en línea para proteger a los niños de los impactos potencialmente dañinos de las redes sociales. Uno de estos proyectos de ley, la Ley de Seguridad en Línea para Niños, prohibiría, entre otras cosas, que las redes sociales difundan material potencialmente dañino sobre temas como el suicidio o los trastornos alimentarios, según informa POLITICO. Otros proyectos en consideración incluyen una actualización de una regulación fundamental de seguridad en línea, la Ley de Protección de la Privacidad en Línea de Niños y Adolescentes (COPPA 2.0), mientras que otro, la Ley de Niños Fuera de las Redes Sociales, prohibiría a los menores de 13 años acceder a las redes sociales.

La investigación demuestra que las redes sociales tienen efectos perjudiciales en los cerebros en desarrollo de los jóvenes. El Cirujano General de EE. UU., Dr. Vivek Murthy, nos ha advertido repetidamente sobre los peligros, incluso emitiendo un aviso formal sobre sus impactos en la salud mental de los jóvenes.

Como psicólogo clínico especializado y supervisando contenido para una plataforma de salud conductual y bienestar juvenil, esto es un comienzo bienvenido. Pero es solo eso: un comienzo. Para hacer un impacto significativo y duradero en esta crisis, debemos enlistar a entidades privadas y organizaciones públicas (estados, juntas de educación, departamentos de salud) para abordar este problema juntos.

Se estima que unos 20 millones de jóvenes, uno de cada cinco niños, en EE. UU. tienen una condición de salud mental. Lamentablemente, solo el 20% de ellos recibe atención, y la falta de acceso se ve exacerbada por los costos en aumento y la histórica escasez de clínicos en la que nos encontramos.

Un estudio reciente de Brightline publicado en JAMA Network Open encontró que el gasto en salud mental pediátrica ha aumentado un 31% desde 2017, y los niños con una condición de salud mental representaron el 47% del gasto médico pediátrico total. En 2021, el gasto en atención médica para un niño con una condición de salud mental se asoció con un gasto médico total:

• 4,361 USD mayor. Para los hogares con una condición de salud mental pediátrica, el gasto en atención médica de una familia fue 2,337 USD mayor, según el estudio.

Casi la mitad de los estadounidenses viven en áreas con escasez de clínicos de salud mental. Cuarenta y dos estados tienen una severa escasez de clínicos y el 70% de los condados de EE. UU. no tienen proveedores de salud mental pediátrica.

Incluso con el aumento del costo de la atención, y asumiendo que uno puede pagarla, ¿qué se puede hacer si no hay suficientes clínicos—o incluso ninguno—en el área? Hay excelentes opciones disponibles a través de múltiples plataformas digitales de salud conductual, algunas de las cuales están diseñadas específicamente para niños, adolescentes y adultos jóvenes. Pero sin un socio público, hay un problema de equidad y acceso.

Esto significa que debemos abordar la crisis de manera integral, involucrando el apoyo y la colaboración del sistema gubernamental y educativo con los innovadores tecnológicos. En California, todos los menores de 25 años—unos 13 millones de niños, adolescentes y adultos jóvenes—ahora tienen acceso gratuito a dos aplicaciones digitales de salud mental y bienestar (incluida una que desarrollamos) como parte de una ambiciosa inversión de USD 4.7 mil millones en salud conductual. Es parte del histórico Plan Maestro para la Salud Mental de los Niños del Gobernador de California, Gavin Newsom, y la Iniciativa de Salud Conductual para Niños y Jóvenes (CYBHI).

El gobernador Newsom ha hecho de la salud mental de los niños la piedra angular de la agenda de su administración, con un enfoque particular en garantizar la equidad de acceso para las comunidades marginadas que enfrentan barreras desproporcionadas para acceder. Esta iniciativa significa que cada joven en California tiene el apoyo que necesita, exactamente cuando y donde lo necesita. Es una demostración significativa e impactante de compromiso para abordar la crisis de salud mental juvenil y puede servir como un modelo para que otras legislaturas estatales, departamentos de salud y juntas de educación lo implementen para sus jóvenes ciudadanos.

La investigación es clara: los jóvenes necesitan nuestra ayuda, y la necesitan ahora. ¿A qué estamos esperando?

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