Alerta en Estados Unidos por un suplemento no aprobado ofrecido a bomberos expuestos al humo tóxico

Autoridades médicas y de bomberos de Estados Unidos advirtieron sobre los riesgos del glutatión, un suplemento que se ofreció a bomberos forestales expuestos al humo tóxico durante incendios en el oeste del país.

La alarma creció después de que dos farmacias retiraran productos en agosto por contaminación bacteriana, tal y como informó ABC News.

El caso tomó relevancia tras incendios que destruyeron cientos de edificios en la zona de Spokane, en el estado de Washington.

Allí, responsables médicos del operativo recomendaron a las cuadrillas que visitaran una carpa atendida por una organización de médicos naturópatas. En ese lugar, los bomberos podían recibir glutatión por vía intravenosa o mediante nebulización.

La discusión se da en un contexto de creciente preocupación por el impacto del humo de los incendios forestales sobre la salud de quienes combaten el fuego.

ABC News detalló que el producto no cuenta con aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para este uso.

Qué advirtieron los especialistas

La Asociación Internacional de Bomberos (IAFF) emitió una advertencia de seguridad la semana pasada. En ese comunicado, la organización sostuvo que los consumidores deben actuar con cautela frente a la seguridad del producto y frente a las afirmaciones que lo presentan como una herramienta para tratar o prevenir enfermedades.

“Como el glutatión no es un medicamento aprobado por la FDA, los consumidores deben ser cautelosos con la seguridad del producto y con las afirmaciones de que puede tratar o prevenir enfermedades”, afirmó la IAFF en un aviso citado por ABC News.

Sean DeCrane, asistente del presidente general de la IAFF para salud y seguridad, aseguró que la promoción del suplemento motivó consultas de médicos y de miembros del sindicato. Esas preocupaciones apuntaron a las promesas de alivio sin respaldo científico y a los posibles efectos adversos.

DeCrane también señaló que el sindicato recibió reportes de bomberos que dijeron haberse sentido peor o haberse enfermado después del tratamiento. A su entender, cualquier intervención médica que se ofrezca a personal expuesto a estas condiciones debe pasar por evaluaciones y pruebas previas.

El retiro de productos y el debate sanitario

El foco también quedó sobre la cadena de elaboración después de que al menos dos farmacias retiraran glutatión en agosto tras detectar contaminación bacteriana en controles de laboratorio. Una de esas farmacias informó que recibió reportes de personas con fiebre, escalofríos y dolor de cabeza intenso.

La neumonóloga Cora Sack, especialista en enfermedades pulmonares ambientales y ocupacionales de la Universidad de Washington, sostuvo que existe una base biológica que vuelve interesante la hipótesis del uso de antioxidantes frente al daño del humo. Aun así, remarcó que esa posibilidad no equivale a una prueba clínica.

“Las afirmaciones anecdóticas son interesantes y merecen más estudio, pero carecemos de evidencia clínica sobre su eficacia”, dijo Sack en declaraciones recogidas por ABC News.

La especialista agregó que el uso del suplemento por nebulizador puede contraer las vías respiratorias de personas con asma o con enfermedades pulmonares crónicas. También recordó que estos compuestos se procesan en farmacias de preparación estéril, un circuito que ya registró episodios de intoxicación por contaminación.

De acuerdo con las advertencias citadas por ABC News, la inyección de un producto contaminado puede causar fiebre, hipotensión, reacciones inflamatorias, shock anafiláctico y muerte.

Los bomberos que lo defienden y la respuesta de los naturópatas

Pese a las advertencias, algunos bomberos sostienen que el suplemento los ayudó después de la exposición al humo de incendios que arrasan zonas urbanas.

El capitán de bomberos de Pasadena, Matt Caffey, con 28 años de experiencia como paramédico, relató que el humo de barrios incendiados provoca tos, vómitos y una fuerte confusión mental.

“No podés recordar cosas. Quedás muy por detrás. No lográs recuperarte”, afirmó Caffey, tal y como reprodujo ABC News. El bombero forma parte del grupo que defiende el acceso al glutatión y que pidió la presencia de los naturópatas en Washington.

La organización que distribuye el producto, The Integrative Health Action Network, ya había trabajado con bomberos durante los incendios de enero de 2025 en el condado de Los Ángeles.

Su intervención había comenzado después de un gran incendio en la región vitivinícola de California en 2017.

Jen Riegle, médica naturópata y cofundadora de esa red, reconoció la necesidad de investigaciones revisadas por pares.

También indicó que la organización explora alianzas para estudiar si el glutatión puede reducir la carga química en los bomberos.

Otro experto consultado por ABC News, Luke Montrose, profesor de la Universidad Estatal de Colorado, señaló que el suplemento tiene propiedades antiinflamatorias. Aun así, dejó clara su reserva. “Como no fue estudiado, dudo en respaldarlo”, afirmó.