La confirmación de una tercera muerte por legionelosis en Nueva York elevó el número de víctimas fatales del brote, que ya afectó a 74 personas y provocó decenas de hospitalizaciones.
Este domingo, las autoridades informaron la muerte de un hombre de 88 años, la segunda relacionada con el brote. Esa misma noche, el comisionado de Salud de la ciudad, Alister F. Martin, confirmó el fallecimiento de una tercera persona sin brindar más detalles sobre la víctima.
La mayoría de los afectados fueron hospitalizados, aunque todos menos ocho ya recibieron el alta, según las autoridades de Nueva York. Los barrios de Carnegie Hill y Yorkville concentraron la mayoría de los casos detectados.
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Ronald Katter, un abogado que dijo representar a la familia de la segunda víctima, describió al hombre de 88 años como un empresario jubilado y veterano de la Fuerza Aérea que llevaba 50 años casado. Según el abogado, el hombre fue hospitalizado el 2 de julio después de que su esposa lo encontrara con una fiebre cercana a los 40°. La familia pidió que no se difundieran datos que pudieran identificarlo.
El Departamento de Salud de la ciudad informó que la reciente disminución de nuevos contagios sugiere que la fuente de exposición a la bacteria Legionella podría haber sido eliminada.
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“Nuestra estrategia agresiva de pruebas, cumplimiento y remediación parece haber detenido la fuente de exposición”, aseguró el comisionado Martin.
El funcionario transmitió sus condolencias a las familias de las víctimas y afirmó que la ciudad continuaría inspeccionando las instalaciones donde se detectó la bacteria.
También responsabilizó a los propietarios que no cumplan con la normativa de salud pública. La legionelosis es una neumonía grave causada por la bacteria Legionella, que prolifera en agua tibia y estancada.
El contagio ocurre al inhalar vapor o niebla de agua contaminada, pero no por beber agua, cocinar o usar equipos de aire acondicionado domésticos. Las autoridades sanitarias subrayaron que la enfermedad no se transmite de persona a persona.
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Las investigaciones se centraron en 76 torres de enfriamiento de grandes edificios en el Upper East Side y una en el Upper West Side, donde se detectó la bacteria mediante pruebas PCR.
Aunque la presencia de Legionella en un edificio no confirma su papel como origen del brote, la ciudad ordenó limpiar y desinfectar todas las instalaciones con resultado positivo.
Las remediaciones finalizaron el 16 de julio, pero los cultivos para confirmar la viabilidad de la bacteria pueden demorar hasta dos semanas.
Torres de enfriamiento bajo inspección y tareas de remediación
El brote causó preocupación por el impacto en la salud pública. Entre los infectados, 12 requirieron hospitalización y hasta nueve seguían internados la noche del sábado.
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El riesgo de desarrollar la enfermedad aumentó en personas mayores de 50 años, fumadores, pacientes inmunosuprimidos o con enfermedades pulmonares crónicas.
El Departamento de Salud recomendó a quienes hayan estado en la zona afectada desde fines de junio que consulten a un médico si presentan síntomas similares a los de una gripe, como fiebre, tos o dificultad para respirar.
La mayoría de las personas expuestas a la bacteria no desarrolla la enfermedad, pero la tasa de mortalidad puede alcanzar el 10% por complicaciones.
Residentes y trabajadores del Upper East Side pueden solicitar orientación médica a través de NYC Health + Hospitals o por los teléfonos 311 y 844-NYC-4NYC, sin importar su situación migratoria ni si cuentan con seguro.
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Descenso de casos y antecedentes en la ciudad
En julio, los contagios disminuyeron de manera marcada. Entre el 10 y el 17 se informó un promedio de un nuevo caso diario, mientras que al inicio del mes se notificaban más de ocho por día. El descenso fue interpretado por las autoridades como un indicio de que las medidas de control fueron efectivas.
Una situación similar ocurrió en 2025, cuando un brote en Harlem provocó cinco muertes y más de un centenar de enfermos.
Desde entonces, la ciudad intensificó la vigilancia sobre más de 250 torres de enfriamiento, con la mitad de los casos concentrados en Manhattan.
La respuesta sanitaria continuará hasta descartar totalmente la presencia de la bacteria y prevenir futuros brotes en la ciudad.
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