La inflación en Estados Unidos se mantuvo en 2,4% anual durante febrero de 2026, según un informe publicado por la Oficina de Estadísticas Laborales. El dato, idéntico al registrado en enero, se conoció antes de que el conflicto armado en Irán generara nuevas presiones sobre los precios internacionales de la energía y los combustibles.
La inflación subyacente, que excluye alimentos y energía, repitió el 2,5% anual, el nivel más bajo en cinco años. El informe oficial aparece mientras el conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán genera preocupación por posibles aumentos de precios, en particular tras los ataques conjuntos del 28 de febrero que afectaron el suministro global de petróleo.
Los analistas señalan que el impacto de la crisis en Medio Oriente podría transferirse a los hogares y sectores productivos del país en marzo, con aumentos en el costo de la gasolina, el diésel y los alimentos.
Evolución reciente de la inflación y contexto previo al conflicto
El índice de Precios al Consumidor (IPC) de febrero muestra un incremento interanual de 2,4%, cifra igual a la de enero, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. El resultado se mantiene en línea con las proyecciones de economistas consultados por firmas como FactSet y medios como la cadena estadounidense ABC News y la emisora CBS News.
El índice subyacente, que descarta los componentes más volátiles como alimentos y energía, se ubicó en 2,5% anual. Este resultado marca un mínimo en cinco años y refleja una desaceleración respecto a los máximos de 2022, cuando la inflación superó el 9% anual.
De acuerdo con el reporte de la Oficina de Estadísticas Laborales, la economía estadounidense mantenía cierta estabilidad inflacionaria antes de la escalada geopolítica en Irán.
Componentes internos: alimentos y energía impulsan el índice
El segmento alimenticio fue uno de los principales motores de la inflación en febrero. Los precios de los alimentos subieron 3,1% anual, mientras consumir fuera del hogar aumentó 3,9%. En los comercios, los consumidores pagaron 2,4% más que un año atrás, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Las cifras más recientes reflejan un aumento del precio de la gasolina de 0,8% en febrero, pero los especialistas anticipan un impacto mayor en marzo debido al conflicto en Irán.
La AAA, organización estadounidense de automovilistas, informó que el precio promedio nacional ascendió rápidamente de USD 2,92 a USD 3,58 por galón (3,78 litros), un incremento cercano al 20% en pocas semanas.
Efectos inmediatos del nuevo conflicto en Irán
El reporte oficial de febrero todavía no recoge las consecuencias inmediatas del conflicto en Medio Oriente. Los ataques de Estados Unidos e Israel contra instalaciones iraníes el 28 de febrero provocaron, en las jornadas siguientes, una escalada en los precios internacionales del petróleo.
El barril de crudo superó los USD 100 y se estabilizó en torno a USD 86 en los días posteriores, según la agencia internacional Reuters y la agencia financiera global Bloomberg.
La interrupción del tráfico en el Estrecho de Ormuz, canal por donde circula cerca del 20% del petróleo mundial, es la causa principal de la presión creciente sobre los precios de la energía. Fuentes consultadas por The National Desk, medio informativo estadounidense, explican que “el cierre prolongado del Estrecho de Ormuz aumentará la presión sobre los precios de la energía” y podría impactar el sistema de transporte y alimentos en Estados Unidos.
Perspectivas macroeconómicas y decisiones de política monetaria
Si bien los registros oficiales muestran que la inflación se mantuvo estable antes de la guerra en Irán, los incrementos recientes en el costo del petróleo y los combustibles, junto a la pérdida de 92.000 puestos de trabajo y una tasa de desempleo que subió de 4,3% a 4,4% en febrero, han suscitado inquietud por una posible “estanflación”, es decir, alta inflación combinada con bajo crecimiento económico.
Esta coyuntura plantea desafíos a la Reserva Federal. Analistas de Deutsche Bank señalaron en un documento reciente: “La senda hacia la desinflación se ha vuelto más incierta”. La estratega Ellen Zentner, de Morgan Stanley, advirtió que “el riesgo de precios más altos del petróleo se traduce en una Fed más cauta para recortar tasas de interés”.
El próximo anuncio sobre tasas de interés está fijado para el 18 de marzo. En ese contexto, los mercados financieros esperan que la autoridad monetaria opte por la cautela y podría aplazar eventuales recortes.
Repercusión sobre hogares y sectores productivos
El aumento del diésel afecta a transportistas y agricultores, dada la relevancia del transporte por carretera para la mayoría de los alimentos y productos básicos en Estados Unidos.
Ian Bremmer, presidente del grupo de análisis político internacional Eurasia Group, indicó que la crisis en el Estrecho de Ormuz también podría encarecer fertilizantes y otros insumos agrícolas, lo que impulsaría subas adicionales de precios al consumidor en los próximos meses.
La carne vacuna subió 14,4% anual por la reducción de los rodeos, mientras que los huevos bajaron 42% a raíz de la recuperación de las parvadas afectadas por la gripe aviar.
Otros sectores, tales como electrodomésticos y muebles, experimentaron incrementos de 3,1% y 4,2%, respectivamente, influenciados por los aranceles impuestos recientemente.
Análisis de especialistas tras la publicación del informe
Expertos y economistas de entidades como Navy Federal Credit Union y la consultora internacional EY-Parthenon coinciden en que los datos de inflación de febrero, aunque estables, quedarán pronto desactualizados por el efecto de la crisis en Irán.
El economista jefe de EY-Parthenon Gregory Daco sostuvo que “estos ya no son tiempos normales, y los datos deben interpretarse considerando las distorsiones por la volatilidad de la política comercial y los precios récord de la energía”.
La Oficina de Estadísticas Laborales y la AAA permanecen como referentes en el seguimiento de la evolución de precios, mientras los mercados y las autoridades monetarias concentran su atención en el impacto real de la crisis energética y la respuesta de la Reserva Federal durante marzo y abril.
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