Cada vez más estadounidenses menores de 55 años mueren de ataques cardíacos graves

La preocupación por la salud cardiovascular en Estados Unidos ha dado un giro inquietante: más adultos jóvenes mueren por ataques cardíacos graves, una tendencia que, según los datos recientes, desafía décadas de avances médicos. Un estudio publicado este miércoles en el Journal of the American Heart Association revela que la proporción de personas de entre 18 y 54 años que fallecieron tras un primer infarto severo en hospitales estadounidenses aumentó un 57% entre 2011 y 2022. Esta cifra pone el foco sobre una franja etaria que tradicionalmente no era considerada como parte del grupo de mayor riesgo, abriendo un debate sobre los motivos detrás de este repunte y las características de quienes más lo sufren.

¿Quiénes son las principales víctimas y qué factores aumentan el riesgo?

Según el estudio reciente y citado por el medio The Wall Street Journal, el análisis de casi un millón de historiales médicos de adultos menores de 55 años hospitalizados por un primer infarto grave permite delinear un perfil claro: la mayoría de los fallecidos eran hombres y tenían entre 45 y 54 años. Más de tres cuartas partes de los casos correspondían a varones, mientras que el 71% de los afectados se encontraba en el tramo superior de la franja etaria analizada.

Los factores de riesgo predominantes en estos pacientes reflejan condiciones de salud preexistentes que, en conjunto, elevan las probabilidades de un desenlace fatal ante un evento cardíaco. El 60% de los hospitalizados presentaba hipertensión arterial, más de la mitad tenía colesterol alto y era fumador, y aproximadamente una cuarta parte vivía con diabetes. La presencia de enfermedad renal crónica y el consumo de drogas también se identificaron como elementos que impulsan el aumento de casos fatales.

A esta combinación de factores se suma el impacto de los bajos ingresos, que pueden dificultar el acceso a tratamientos y controles médicos. Así lo señala el doctor Mohan Satish, investigador clínico en enfermedades cardiovasculares y autor principal del estudio, quien destaca que la imposibilidad de costear una atención adecuada puede ser determinante en la evolución de estos cuadros.

¿Existen diferencias entre hombres y mujeres en la mortalidad y los riesgos asociados?

Aunque la mayoría de las muertes por infarto grave en adultos jóvenes corresponde a hombres, el estudio subraya que las mujeres presentan tasas de mortalidad más altas en comparación con los varones cuando sufren este tipo de eventos. El informe también advierte que un porcentaje mayor de mujeres que de hombres tenía diabetes, obesidad, enfermedad renal crónica y bajos ingresos, lo que agrava su vulnerabilidad frente a un primer ataque cardíaco.

Estos hallazgos refuerzan la creciente evidencia de que las mujeres enfrentan riesgos cardíacos graves que a menudo pasan desapercibidos hasta que se produce el evento. Un informe aparecido en la revista Circulation proyecta que para 2050, el 59% de las mujeres adultas en Estados Unidos tendrá hipertensión, frente al 49% registrado en 2020, lo que anticipa una presión adicional sobre la salud cardiovascular femenina a mediano plazo.

¿Qué tendencias generales muestra la salud cardiovascular de los adultos jóvenes?

El aumento de muertes por infarto en adultos menores de 55 años contrasta con el descenso sostenido en la mortalidad por ataques cardíacos registrado en la población general durante las últimas décadas. Esta tendencia inversa preocupa a los especialistas, ya que las enfermedades cardíacas siguen siendo la principal causa de muerte en el país pese a los avances médicos.

La doctora Karen Joynt Maddox, cardióloga y profesora en la Universidad de Washington en St. Louis, advierte que este fenómeno refleja una “epidemia de riesgo cardiovascular” entre los adultos jóvenes. Según Joynt Maddox, cuando una persona de 35 años sufre un infarto, suele deberse a un deterioro significativo de su salud en varios frentes, más allá de posibles condiciones genéticas raras.

Estas observaciones se ven respaldadas por estudios que muestran que el riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca comienza a aumentar a partir de los 35 años, y que las diferencias de género se vuelven más marcadas con el tiempo.

¿Qué diferencias existen en la mortalidad según el tipo de infarto sufrido?

El estudio publicado en el Journal of the American Heart Association diferenció entre infartos graves, causados por el bloqueo completo de un vaso sanguíneo que irriga el corazón, e infartos menos urgentes, cuando la obstrucción es solo parcial. Los resultados fueron contundentes: la tasa de mortalidad aumentó entre quienes sufrieron infartos graves, mientras que no se detectó un cambio significativo en la mortalidad de los casos menos urgentes.

Además, el estudio precisó que al menos tres cuartas partes de los ataques cardíacos entre adultos jóvenes y de mediana edad correspondieron a primeros eventos, lo que revela la importancia de los factores de riesgo acumulados a lo largo de la juventud.

El análisis no evaluó el riesgo general de muerte por infarto en toda la franja de 18 a 54 años, sino que se centró en las hospitalizaciones por primeros infartos graves.

¿Cuáles son las recomendaciones y advertencias para adultos jóvenes?

Frente a estos datos, los especialistas insisten en la necesidad de que los adultos jóvenes reconozcan su vulnerabilidad y actúen preventivamente. La doctora Sadiya Khan, profesora de Epidemiología Cardiovascular en la Universidad Northwestern, recomienda utilizar calculadoras de riesgo disponibles en el sitio web de la Asociación Americana del Corazón para obtener una estimación a 30 años, en lugar de limitarse a un horizonte de 10 años, y así no caer en una falsa sensación de seguridad.

El mensaje es claro: a partir de los 35 años, el riesgo de padecer eventos cardíacos aumenta y las diferencias por sexo requieren una atención especial. Factores como la hipertensión, el colesterol alto, la diabetes, el tabaquismo y las condiciones socioeconómicas deben vigilarse de cerca, incluso en personas jóvenes y aparentemente sanas.