La policía de Pensilvania arrestó el viernes 9 de enero a Jonathan Christ Gerlach, de 34 años, después de encontrar más de 100 restos humanos en su poder. El caso salió a la luz cuando los agentes encontraron cráneos y huesos en el asiento trasero de un vehículo estacionado cerca del cementerio abandonado Mount Moriah, en las afueras de Filadelfia, Estados Unidos. Este hallazgo condujo a los investigadores a la casa del hombre en Ephrata, donde descubrieron un sótano repleto de partes de cuerpos, muchos de ellos en distintos estados de conservación.
Las autoridades lo detuvieron tras seguir la pista de su auto y localizarlo a pocos metros del cementerio, mientras cargaba una palanca y una bolsa que contenía restos momificados de niños, cráneos y otros huesos. Las autoridades explicaron que la investigación duró varios meses y que el acusado había forzado al menos 26 mausoleos y bóvedas históricas del cementerio Mount Moriah, considerado el más grande de su tipo en el país. De este modo, enfrentará ahora cientos de cargos por robo, profanación y abuso de cadáveres.
Profanación de tumbas en Pensilvania
El caso de Jonathan Christ Gerlach ha conmocionado a las autoridades por la magnitud del delito y el modo en que llevó a cabo los robos. La investigación, que se extendió durante meses, reveló que Gerlach se especializaba en irrumpir en mausoleos y bóvedas subterráneas, muchos de ellos del siglo XIX, dentro de este histórico camposanto ubicado en el suroeste de Filadelfia y el distrito de Yeadon. Según la policía, el acusado utilizó herramientas como palancas, cuerdas y escaleras para descender y acceder a los ataúdes, desde los cuales sustrajo restos humanos antiguos.
De acuerdo con los investigadores, “forzó los ataúdes y robó los restos”, centrándose principalmente en las bóvedas selladas y mausoleos que contenían entierros más antiguos. El cementerio, fundado en 1855 y considerado el más grande del país en estado de abandono, alberga aproximadamente 150.000 tumbas. La organización Friends of Mount Moriah Cemetery ha señalado la vulnerabilidad del lugar debido a la falta de vallas y múltiples accesos abiertos.
La policía logró identificar al sospechoso luego de que su camioneta fuera captado varias veces en los lectores de patentes cerca del cementerio durante el período de los robos. Los registros de su teléfono móvil también confirmaron su presencia en las inmediaciones. Al ser detenido, el acusado llevaba consigo “los restos momificados de dos niños, tres cráneos y varios huesos sueltos”, informó AP al respecto.
Durante el interrogatorio, Gerlach admitió haber tomado alrededor de 30 conjuntos de restos humanos y señaló las tumbas específicas de donde los extrajo. “Dada la magnitud de lo que estamos viendo y la absoluta falta de una explicación razonable, es difícil decir ahora mismo, en este momento, qué ocurrió exactamente. Estamos tratando de averiguarlo”, manifestó el fiscal de distrito del condado de Delaware, Tanner Rouse, en declaraciones con la prensa recogidas por The Guardian.
La investigación llevó a la policía a registrar tanto el domicilio como la unidad de almacenamiento en Ephrata, donde encontraron más de 100 cráneos humanos, huesos largos, manos y pies momificados, dos torsos en descomposición y otros elementos esqueléticos. Además, recuperaron joyas que podrían estar relacionadas con las tumbas saqueadas y, en un caso, un esqueleto con un marcapasos aún colocado.
Las autoridades describieron la escena como “una película de terror hecha realidad”. Según el jefe de la policía de Yeadon, Henry Giammarco, “había restos humanos por todas partes. Fue muy preocupante. Que descansen en paz significa que descansen en paz. Desafortunadamente, estas personas ya no descansan en paz y estamos tratando de reconstruir esto lo mejor que podemos”, confirmó Inquirer.
Fuerte conmoción en la comunidad y allegados de los fallecidos
El hallazgo provocó consternación y alarma en la comunidad de Yeadon y Filadelfia. Las familias con seres queridos enterrados expresaron angustia ante la posibilidad de que los restos de sus parientes hubieran sido profanados. El fiscal de distrito del condado de Delaware, Tanner Rouse, manifestó: “Lamento mucho a quienes están afectados por esto, a quienes lo están pasando mal, a quienes intentan averiguar si se trata, de hecho, de su ser querido o de su hijo”.
La policía de Yeadon y el forense del condado de Lancaster asumieron la tarea de identificar los restos recuperados. Los investigadores conservarán los cuerpos hasta que puedan determinar su identidad y devolverlos a su lugar de descanso. El impacto en la comunidad se reflejó también en la respuesta de las autoridades locales. El alcalde Rohan Hepkins, según informó The Guardian, subrayó la importancia histórica del lugar y la conmoción que supuso descubrir que incluso tumbas de personalidades famosas podían haber sido vulneradas.
Las autoridades reforzaron la vigilancia en el cementerio y sellaron varias entradas con hormigón fresco, como ocurrió en el Mausoleo Baker, donde se presume que Gerlach depositó 16 restos.
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