Estados Unidos puso fin a la utilización de animales vivos en entrenamientos militares con munición real, tras la promulgación de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2026 (National Defense Authorization Act), firmada en diciembre de 2025 por el presidente Donald Trump.
La nueva legislación, aplicable a todas las ramas del Departamento de Defensa, prohíbe que perros, gatos, primates no humanos y mamíferos marinos sean empleados en ejercicios con fuego real.
El origen de la medida radica en una enmienda impulsada por el representante Vern Buchanan, respaldada por organizaciones como PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) y Physicians Committee for Responsible Medicine.
La presión ejercida por activistas y defensores del bienestar animal fue crucial para la aprobación de la normativa. Durante décadas, la práctica de los llamados “entrenamientos con animales vivos” fue frecuente en el adiestramiento militar estadounidense, especialmente desde la guerra de Vietnam.
Animales como cabras, cerdos y perros eran sometidos a lesiones graves en laboratorios militares, para simular heridas de combate que debían ser tratadas por los médicos en formación. PETA documentó casos de amputaciones con herramientas de jardinería, disparos y extracción de órganos en animales frecuentemente mal anestesiados.
El impacto de estas denuncias públicas fue determinante. “Con la tecnología de simulación avanzada de hoy, podemos preparar a nuestros médicos para el campo de batalla mientras reducimos el daño a los animales”, afirmó Vern Buchanan, según recogió Smithsonian Magazine. Para PETA, la aprobación de la ley representa una “victoria histórica para los animales” y augura que “se salvarán incontables animales de una crueldad atroz”.
Prohibiciones adicionales y excepciones contempladas en la ley
La legislación no solo pone fin a los entrenamientos con animales vivos, sino que también prohíbe la denominada “investigación dolorosa” en perros y gatos domésticos.
Esta definición, establecida por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos y citada por Smithsonian Magazine, abarca experimentos que provocan sufrimiento o de los que los animales no pueden escapar.
Las excepciones solo se contemplan en situaciones de seguridad nacional, y ciertos procedimientos invasivos se permitirán bajo anestesia, siempre que no impliquen fuego real.
El Departamento de Defensa está obligado a garantizar la transición hacia métodos alternativos en todos sus programas de formación a partir de 2026.
Según la normativa, deberán emplearse simuladores avanzados, maniquíes, cadáveres humanos o actores para reemplazar el uso de animales vivos en los ejercicios de entrenamiento militar.
Esta transformación se enmarca en un esfuerzo más amplio para eliminar el uso de animales en pruebas y entrenamientos federales. En 2018, la Guardia Costera de Estados Unidos se convirtió en la primera rama de las fuerzas armadas en prohibir estos procedimientos.
Más recientemente, el Congreso ordenó al Departamento de Asuntos de Veteranos abandonar los experimentos en gatos, perros y primates, y la Marina anunció en 2025 el final de sus ensayos con estos animales.
El debate sobre la calidad de la formación y el avance de la simulación
El desarrollo de tecnologías como simuladores de pacientes humanos y trajes con “corte realístico” aceleró la sustitución progresiva del uso de animales vivos en el entrenamiento militar. El Departamento de Defensa subraya que la transición a estos modelos alternativos no comprometerá la calidad médica de la formación y que los escenarios realistas garantizarán la preparación de los profesionales.
Sin embargo, existen voces dentro del ámbito militar que defienden el valor insustituible de la experiencia directa con animales reales.
Michael Bailey, exmédico de combate citado por Smithsonian Magazine, sostuvo que “la formación con animales sedados fue invaluable” y que “los maniquíes no transmiten el sentido de urgencia de una vida en juego”.
La prohibición representa un cambio profundo en los estándares éticos del entrenamiento militar en Estados Unidos y podría sentar un precedente internacional.
El avance tecnológico y la defensa activa del bienestar animal han convergido para erradicar una práctica que, durante décadas, generó rechazo y debate en la sociedad estadounidense.
A partir de 2026, la formación de médicos militares se apoyará exclusivamente en métodos alternativos, marcando un hito en la relación entre ciencia, ética y defensa nacional.
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