Dos búhos excavadores se transformaron en inesperados viajeros al abordar sin ser detectados el crucero Allure of the Seas de Royal Caribbean en Miami, rumbo a Cartagena, España.
Tras permanecer varios meses en cuarentena en un centro de rescate en Murcia, las aves se preparan para regresar a Florida, donde serán liberadas en su hábitat natural, según informó Smithsonian Magazine.
Un viaje insólito a bordo del Allure of the Seas
El episodio se inició en febrero de 2025, cuando la tripulación y los pasajeros del Allure of the Seas, un barco con capacidad para casi 8.000 personas, descubrieron a los pequeños búhos durante el viaje.
Los animales hallaron refugio en Central Park, un espacio verde con más de 12.000 plantas dentro del crucero, además de ser avistados en el campo de minigolf y el solárium. Nadie notó su presencia antes de zarpar, y solo cuando el buque ya cruzaba el Atlántico, los pasajeros advirtieron a la tripulación sobre las aves.
El personal del crucero capturó a los búhos con redes y se encargó de alimentarlos e hidratarlos durante el resto de la travesía. Uno de los ejemplares escapó temporalmente y regresó a Central Park, pero fue recapturado antes del arribo a España.
Al desembarcar en Cartagena el 20 de febrero, los animales fueron trasladados a un centro de rescate de fauna silvestre en Murcia, ubicado a 50 kilómetros al norte, donde permanecieron en cuarentena bajo supervisión veterinaria.
Retorno a Florida y protección especial
Actualmente, las autoridades de vida silvestre de Florida ultiman los detalles para el retorno de los búhos a Estados Unidos, previsto para mediados de enero de 2026.
La Fundación Fish and Wildlife de Florida financia el traslado y los cuidados, en cooperación con la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC).
Una vez en territorio estadounidense, los búhos permanecerán en una instalación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos antes de ser liberados en un área urbana similar a la que habitaban en Miami, según indicó Smithsonian Magazine.
Los búhos excavadores son aves rapaces pequeñas que viven en madrigueras en hábitats abiertos como pastizales y desiertos. Se consideran especie amenazada en Florida, aunque no cuentan con protección federal.
Miden cerca de 23 centímetros de alto, tienen patas largas, ojos amarillos y plumaje marrón moteado, lo que facilita su camuflaje. Su dieta está compuesta principalmente por insectos y roedores, y suelen almacenar alimento extra en sus madrigueras durante periodos de abundancia.
Casos anteriores y misterio sin resolver
No es la primera vez que un búho excavador aparece como polizón en un crucero. En enero de 2023, un ejemplar fue hallado a bordo del Symphony of the Seas, también de Royal Caribbean, tras al menos dos semanas navegando por el Caribe.
En esa ocasión, un biólogo de la FWC capturó al ave en Miami y la trasladó a un centro de rehabilitación para liberarla cerca del puerto. Un caso similar se registró en 2010, cuando otro búho fue encontrado en el campo de minigolf del Oasis of the Seas, mientras el barco permanecía atracado en Fort Lauderdale.
Las causas por las que los búhos terminan en estos barcos no se conocen con certeza. Natalie Montero-McAllister, administradora de políticas de especies amenazadas de la FWC, explicó a Smithsonian Magazine que algunos de los cruceros más modernos ofrecen amplias áreas verdes y vegetación, creando ambientes semejantes a parques, lo que podría resultar atractivo para estas aves.
Sin embargo, reconoció que no hay certeza sobre qué llevó a los búhos a elegir el Allure of the Seas como refugio temporal.
En la Fundación Fish and Wildlife de Florida destacan la singularidad de la travesía de estos búhos y la importancia de devolverlos a su entorno natural. La organización manifestó su satisfacción por colaborar en el retorno de las aves a una madriguera en Florida, según lo retomado por Smithsonian Magazine.
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