Al menos ocho millones de personas permanecen bajo vigilancia de inundaciones y 31 millones más están bajo alertas de vientos dañinos en Estados Unidos.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) advirtió que las condiciones meteorológicas extremas, que incluyen tormentas de nieve, ráfagas intensas y lluvias torrenciales, amenazan la seguridad de los viajes por vacaciones y la infraestructura en amplias zonas del país.
Las regiones más afectadas abarcan el noroeste, las Altas Llanuras del Norte, las Cascadas, las Montañas Rocosas del Norte, Colorado, Washington, Oregón, Idaho, Montana, el norte de California, Nevada y Dakota del Norte.
Alertas meteorológicas y regiones bajo riesgo
El NWS mantiene bajo vigilancia de inundaciones a 8 millones de personas en franjas del noroeste, mientras que las alertas de viento afectan a 31 millones de habitantes en más de la mitad de los estados del país, según informó NBC News.
Las advertencias se extienden desde el noroeste del Pacífico, cruzan las Montañas Rocosas y alcanzan las llanuras y partes del medio oeste.
Las autoridades meteorológicas han señalado que la combinación de vientos fuertes y nevadas intensas puede generar condiciones de ventisca, especialmente en las llanuras del norte, desde la noche del miércoles hasta el jueves.
Riesgos para los viajes y advertencias oficiales
El Servicio Meteorológico Nacional alertó que las tormentas de nieve en las Altas Llanuras del Norte podrían reducir drásticamente la visibilidad, lo que representa un peligro significativo para quienes planean desplazarse por carretera.
“Es probable que vientos fuertes combinados con períodos de nieve en las llanuras del norte produzcan condiciones de ventisca esta noche y hasta el jueves”, indicó el NWS en declaraciones recogidas por NBC News. La institución advirtió que estas condiciones “provocarán viajes extremadamente peligrosos”.
En las zonas más elevadas de las Cascadas y las Montañas Rocosas del Norte, se esperan fuertes nevadas que podrían complicar aún más la movilidad. El NWS también advirtió sobre la posibilidad de cortes de electricidad y daños a los árboles y al tendido eléctrico debido a la acumulación de nieve húmeda.
Impacto en la infraestructura: cortes de energía y daños materiales
Los vientos dañinos, que afectan a millones de personas desde el noroeste del Pacífico hasta el medio oeste, podrían provocar numerosos cortes de energía y agravar las condiciones de viaje.
En Colorado, la combinación de vientos intensos y baja humedad ha elevado el riesgo de incendios, especialmente a lo largo del corredor I-25. Se prevén ráfagas de viento de entre 96 y 128 kilómetros por hora, con picos aislados de hasta 144 kilómetros por hora en zonas montañosas, desde la tarde del miércoles hasta la noche.
En ciudades como Boulder (Colorado), se esperan ráfagas máximas de 128 kilómetros por hora, mientras que en Denver podrían alcanzar los 77 kilómetros por hora. Bismarck, en Dakota del Norte, podría registrar vientos de hasta 98 kilómetros por hora; Spokane, en Washington, hasta 80 kilómetros por hora; y Reno, en Nevada, hasta 69 kilómetros por hora.
Inundaciones históricas, evacuaciones y rescates
El estado de Washington ha enfrentado este mes inundaciones catalogadas como históricas, según NBC News. Las autoridades ordenaron la evacuación de unas 100.000 personas la semana pasada, realizaron decenas de rescates y reportaron daños generalizados en carreteras y otras infraestructuras.
Las alertas de inundaciones se mantienen vigentes en partes del oeste de Washington, Oregón, el norte de Idaho y Montana, con riesgo elevado de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra hasta la mañana del sábado.
El pronóstico indica nuevas tormentas y riesgos adicionales
El NWS prevé que la lluvia en las zonas bajas y medias de las cadenas montañosas del noroeste del Pacífico se intensificará en los próximos días, lo que agravará las inundaciones en ríos, arroyos y riachuelos al menos hasta la tarde del viernes.
Además, una nueva tormenta traerá lluvias intensas al norte de California entre la madrugada del jueves y el viernes, con acumulaciones previstas de entre 5 y 20 centímetros, y cantidades localmente superiores.
Con el aumento del caudal de los ríos y los suelos saturados, persiste la amenaza de nuevas rupturas de diques y desbordamientos en los próximos días, según advirtió NBC News.
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